Tessuto Connettivo

Tessuto connettivo

Il tessuto connettivo è un tipo di tessuto che fornisce supporto strutturale e metabolico agli altri tessuti. Al suo interno troviamo diverse strutture.

Funzioni

• Connessione tra differenti tessuti per il mantenimento di una sincronia funzionale
• Supporto strutturale
• Funzione trofica: agisce come mezzo per lo scambio e la diffusione dei metaboliti
• Protezione per gli organi più fragili
• Funzione di difesa (contiene cellule immunitarie)

Classificazione

• Tessuti connettivi propriamente detti: connettivo mucoso, fibrillare lasso, fibrillare denso, connettivo elastico, adiposo
• Tessuti di sostegno: tessuto cartilagineo o tessuto osseo
• Tessuti a funzione trofica: sangue e linfa

Indipendentemente dalla classificazione, tutti i tessuti connettivi sono formati da due componenti:

• Matrice extracellulare: sostanza amorfa + componente fibrillare
• Componente cellulare: residente o transiente (cellule che penetrano all'interno del tessuto connettivo solo in casi di necessità, e.g. cellule infiammatorie o cellule immunitarie)

Matrice extracellulare

La composizione della matrice extracellulare è ciò che rende diversi i tessuti connettivali e ne definisce le caratteristiche strutturali e funzionali. Essa si compone di:

• Componente amorfa: sistema multifasico, di consistenza gelatinosa, formata da una fase disperdente acquosa (contiene elettroliti) e da una fase dispersa, costituita da proteine enzimatiche, glicoproteine e proteoglicani
  • Proteoglicani: molecole formate da un asse proteico principale su cui si inseriscono complesse catene polisaccaridiche (glicosamminoglicani/GAG) ricche di cariche negative. I GAG si dividono in solforati e non solforati. A loro volta i proteoglicani possono interagire con lunghissime catene di acido ialuronico (molecole in grado di stipare acqua al fine di regolare la fluidità della matrice extracellulare) formando aggregati giganteschi. La composizione della sostanza amorfa consente la diffusione dei metaboliti, ma ostacola la diffusione di corpi esterni e batteri: modificando dunque il grado di gelificazione, la sostanza amorfa regola la velocità degli scambi e la motilità delle cellule.
  • Glicoproteine: sono in gran parte sintetizzate da cellule proprie dei connettivi e hanno una piccola quota glucidica che si lega su un asse proteico. Queste sono:
    • Fibronectina: lega sia proteine della membrana plasmatica delle cellule connettivali, sia i componenti della matrice extracellulare.
    • Laminina: glicoproteine che si trovano sulla lamina basale e interagiscono sia con le cellule che con il collagene IV e l'eparan solfato (un GAG solforilato che crea legami con proteine).
• Componente fibrillare: è costituita da macromolecole filamentose riunite in fibrille e fibre, con diverse caratteristiche chimico-fisiche. Essa è composta da:
  • Fibre di collagene: sono formate da microfibrille, ognuna delle quali è costituita da un insieme di unità elementari o molecole di tropocollagene (unità elementare che presenta la stessa ripetitività di amminoacidi: ogni molecola di tropocollagene è formata da tre catene polipeptidiche ricche di glicina, idrossilisina e idrossiprolina). Il procollagene, precursore del collagene, viene secreto dalla cellula e l'assemblaggio in fibrille e fibre avviene nella matrice extracellulare. Le fibre di collagene sono straordinariamente resistenti alla trazione e a stress di natura meccanica, a fronte di un allungamento del tutto trascurabile (5% circa); vi sono 18 tipi di collagene (in base alla composizione amminoacidica), i più comuni: tipi I, tipo II, tipo III, tipo IV. Turnover del collagene: l'equilibrio fra la sintesi e la degradazione è fondamentale per il mantenimento dell'omeostasi. Le metalloproteasi sono proteasi (enzimi in grado di catalizzare la rottura del legame peptidico tra il gruppo amminico e il gruppo carbossilico delle proteine) coinvolte nella degradazione delle componenti della matrice extracellulare. Sono inoltre importanti per il rimodellamento della matrice in condizioni fisiologiche e patologiche.