Midollo spinale

Midollo spinale

Il midollo spinale è una formazione cilindrica costituita da tessuto nervoso che origina dal tronco encefalico a livello del forame magno occipitale alla base del cranio. Attraversa il canale vertebrale fino al margine inferiore della prima vertebra lombare (L1) o poco di sotto.

Funzioni del midollo spinale

Le funzioni del midollo spinale sono:

• Conduzione: condurre le vie nervose, sia efferenti (da SNC a periferia) che afferenti (da periferia a SNC).
• Locomozione: possiede al suo interno infatti i generatori dello schema generale (nuclei in grado di sostenere il movimento) che nell’eventualità di mancata comunicazione del proencefalo con il midollo spinale, garantiscono ugualmente il sostenimento del movimento.
• Riflessi.

Struttura e protezione del midollo spinale

Osservando le vertebre, anteriormente (cioè nella porzione ventrale) troviamo il corpo vertebrale con all’interno il nucleo polposo, il quale a livello embrionale si è originato dalla notocorda. Nello spazio tra il corpo vertebrale e i processi della vertebra, abbiamo un foro che costituisce il canale vertebrale all’interno del quale è presente il midollo spinale. Ogni vertebra è separata dalle altre grazie ai dischi intervertebrali e i processi tra di loro lasciano degli spazi chiamati forami intervertebrali che sono gli spazi dai quali usciranno i nervi spinali.

Il midollo per essere protetto deve essere rivestito da una serie di membrane, dall’interno verso l’esterno: pia madre, aracnoide e dura madre/sacco durale; tali membrane formano insieme le meningi. Nello spazio subaracnoideo è presente il liquor. La motilità del midollo è garantita dal grasso epidurale (molto vascolarizzato, dunque ideale per le iniezioni), il quale protegge le vertebre durante il moto dallo ‘sfregamento’. Le ossa tra loro sono legate da legamenti, uno anteriore e uno posteriore, rispettivamente: il legamento longitudinale posteriore e il legamento giallo/legamento flavio. Le meningi spinali rivestono le radici anteriori e posteriori fino al punto in cui esse attraversano il foro intervertebrale. Lateralmente a questo si forma il nervo spinale.

Caratteristiche del midollo spinale

Nell’adulto il midollo spinale non ricopre tutto il canale vertebrale, si interrompe a L1 L2. In questa zona il midollo si riduce in diametro formando il cono midollare che va a costituire la parte terminale del midollo spinale. Fino alla 12^esima settimana di gestazione il midollo occupa l’intera lunghezza del canale vertebrale. Successivamente la colonna vertebrale cresce più rapidamente: vi è così una risalita del midollo. Al fine di innervare gli organi periferici tuttavia, accompagnata alla crescita della spina vertebrale, si formano e crescono una ventina di radici. Queste radici andranno a formare la cauda equina. I nervi spinali della regione cervicale superiore fuoriescono retti/perpendicolari al midollo spinale, mentre quelli posti in corrispondenza dei livelli inferiori percorrono distanze crescenti prima di uscire.

Il midollo spinale quindi occupa i 2/3 superiori del canale vertebrale adulto ed è lungo 45 cm e spesso circa 1,4/1,8 cm. Parte dal forame magno e termina a livello della vertebra L1/L2. La porzione caudale è detta cono midollare. Il cono midollare si assottiglia sempre di più, e la porzione centrale del midollo finisce nel filum terminale, formato essenzialmente dalla pia madre (meninge ben adesa al midollo che lo accompagna fino alla fine). Il filum terminale, che è una striscia di tessuto fibroso, diventerà il legamento coccigeo, che si ancora sulla porzione dorsale delle vertebre coccigee (il midollo spinale ha dunque uno dei suoi punti di ancoraggio a livello del legamento coccigeo e delle vertebre coccigee).