Appunti di Storia dei movimenti religiosi

Christoph Markschies – La gnosi

Gnosi, dal greco «conoscenza»: termine usato in ambito filosofico e religioso

Platone: con la conoscenza ci si appropria della vera essenza delle cose, possibile solo per le

strutture di ogni realtà che stanno dietro le cose, ovvero le idee. Si tratta di ricordare e ricostruire

una visione che l’essere umano aveva originariamente. L’esercizio della conoscenza diventa un

programma concreto di allenamento filosofico: coloro che vanno oltre la comprensione del mondo

attraverso i sensi, spingendosi a comprendere le strutture più profonde della realtà, si avvicinano a

Dio.

Aristotele: bìos theorikòs, vita consacrata al pensiero e alla conoscenza, in cui la gnosi è il fine di

tutta la vita da raggiungere con la filosofia metodicamente strutturata.

Età ellenistica: conoscenza non solo conseguenza di un’attività, ma dono di Dio, il quale rimarrebbe

inconoscibile senza questo dono.

Tradizione ebraica: la gnosi si ritrova nei cosiddetti «libri sapienziali» inclusi poi nel canone

biblico. La conoscenza di Dio consente una retta condotta politica e aiuta a superare la morte.

Antichità pagane, in generale, aveva tratti elitari. Per il platonismo l’elite era costituita dall’insieme

di filosofi: c’era una distinzione fra filosofia pubblica e privata, alcuni tratti più elevati erano

destinati a una cerchia di eletti, di discepoli scelti; per i culti misterici (Iside e Mitra), le elite erano

persone iniziate al culto che disponevano di un sapere occulto; per l’ebraismo ellenistico, i saggi

timorati di Dio;

Per i cristiani, la situazione è più complessa (alcuni rivendicavano di aver ricevuto la rivelazione di

alcune conoscenze superiori, come dice Paolo ai Corinzi, altri polemizzavano con ciò che

erroneamente viene chiamata scienza, come la Prima Lettera a Timoteo pseudopaolina). Nel quadro

già dell’esegesi biblica del I secolo, questa pretesa conoscenza venne collegata con l’espressione

gnostikòi, ovvero «coloro che sanno». Ma in sostanza, sin dall’inizio del II secolo non c’è una

concezione unitaria della «conoscenza». Solo alla fine del II secolo, una polemica del filosofo Celso

di Alessandria fa emergere le figure di «conoscitori», tradotto talvolta dal greco con gnostici,

termine che indica i moderni intellettuali, per riferirsi a un gruppo specifico che si propone di

trasmettere in via d’eccellenza questa conoscenza.

Poiché alcuni gruppi cristiani si denominavano conoscitori, esplicitando la loro specifica

rivendicazione della conoscenza, i teologi del II secolo riunirono sotto il generico termine

«conoscenza» anche altri gruppi con aspirazioni affini. Antesignano di questo ampliamento, Ireneo

da Lione ne Smascheramento e confutazione della falsa gnosi del 180 d.C.: mette insieme gruppi

non sotto il nome di gnostici, ma distinguendo varie scuole che prendono il nome dai loro presunti

fondatori. Ireneo però raggruppa persone che non si definivano conoscitori: in sostanza, il termine e

l’attribuzione a un movimento generalizzato della conoscenza, erano usati molto più da chi voleva

denigrare un certo gruppo filosofico.

Nella biblioteca di Nag Hammadi, il termine «gnosi» o «conoscitori» non compare mai, ma ci sono

un sacco di appellativi analoghi con cui denominarsi: figli di Dio, eletti, solitari, discendenti di Set,

quarta stirpe perfetta senza re (dopo gentili, ebrei e cristiani).

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In breve, c’è un accomunamento terminologico che deriva dalla strategia di teologi antichi di

sussumere sotto la parola di comodo «conoscenza» diversi movimenti e gruppi per cui la

conoscenza era importante in realtà quanto lo era per molte altre correnti spirituali e religiose del

tempo. Il termine «conoscitori» si estese poi agli appartenenti di un unico grande movimento

chiamato «conoscenza».

Dal XVIII secolo, si allontana da questa concezione per assumere più una categoria interpretativa di

movimenti filosofici e religiosi del tempo. Interessante è la tesi di Christian Baur, secondo cui la

gnosi viene intesa come forma sovratemporale di mediazione tra Dio e il mondo e considerata una

costante di ogni filosofia della religione. Costruisce uno sviluppo della gnosi secondo cui elementi

delle tre religioni (Dio creatore dell’ebraismo, Cristo per il cristianesimo e la materia del

paganesimo) si siano associati organicamente formando una filosofia delle religioni che presuppone

la «conoscenza» dell’unità e della diversità delle religioni (in questo hegeliano). I ari gruppi,

venivano quindi classificati in base al loro rapporto con le tre religioni.

Colloquio di Messina del 1966.

Gnosticismo: un certo gruppo di sistemi del II secolo, ovvero quei movimenti chiamati dai loro

detrattori conoscenza.

Gnosi: concezione trasversale alle diverse epoche storiche, intesa come conoscenza di misteri divini

riservata a una elite.

Questa scissione terminologica genera problemi: 1. Una generalizzazione che non dice nulla sulle

caratteristiche specifiche e che non contempla il rapporto specifico con il cristianesimo e con quello

che Moore riferisce come “eresia cristiana primaria”; 2. Alla generalizzazione corrisponde

l’appartenenza a un unico macrogruppo che però non contempla il fatto che non ci fosse una

concezione unitaria di «conoscenza» nell’antichità.

Diverso è se affrontiamo la questione all’interno del lavoro storico di ricostruzione tipologica,

inteso come studio di fenomeni affini, distinguendo:

- Fenomeni che presentano connessioni storiche esplicite;

- Fenomeni in rapporto indiretto in clima culturale comune;

- Fenomeni che appartengono alla stessa tipologia per convergenze sostanziali.

Modello tipologico proposto da Markschies:

«gnosi» – movimenti che fissano particolare interesse sulla comprensione razionale dei fatti

mediante la conoscenza di sistemi teologici caratterizzati nei testi da:

1. l'esperienza di un Dio supremo lontano e completamente ultraterreno;

2. introduzione di ulteriori figure divine o la scissione del Dio in altre figure più lontane da lui

e vicine agli umani;

3. idea del mondo e della materia come creazione malvagia;

4. introduzione di un Dio creatore, «artigiano» – demiurgós in greco – talvolta descritto

semplicemente come ignorante, ma talaltra anche come malvagio;

2 5. la spiegazione di questo stato di cose attraverso un dramma mitologico, in cui un elemento

divino, che dalla sua sfera cade in un mondo malvagio, rimane sopito come una scintilla

divina negli uomini di una certa classe, donde può essere liberato;

6. una conoscenza di queste cose raggiungibile solo attraverso una figura redentrice

ultraterrena che scende da una sfera superiore per poi risalirvi;

7. la redenzione degli esseri umani attraverso la conoscenza che «Dio (ovvero la scintilla) è in

loro»;

8. una tendenza, di impronta variabile, al dualismo. che si può esprimere nel concetto di Dio,

nella contrapposizione tra spirito e materia e a livello antropologico.

Problemi principali del dibattito recente

Il fenomeno della «gnosi» è da attribuire 1) esclusivamente a una sola religione o 2) travalica i

confini di una sola religione?

1) Intesa come movimento in seno alla religione cristiana o come forma di filosofia della

religione che ha radice nell’ebraismo, ma che non esclude influssi da altri contesti filosofici

o religiosi. Ippolito da Roma (particolare interpretazione filosofica del cristianesimo, III

secolo) e von Harnack (‘900, tentativo fallito e rifiutato dalla chiesa di maggioranza).

2) Visione del mondo che si può adattare a diverse religioni, ma che rimane sempre separata.

Quispel (fine ‘900. Gnosi si insinua come parassita nel nido di una religione ospite.

Rapporto gnosi/cristianesimo:

1) Gnosi all’origine di un movimento precristiano

2) Gnosi al di fuori del cristianesimo e precristiano che per un certo periodo si adatta al

cristianesimo

Tesi sullo sviluppo storico della gnosi:

1) Attribuisce testi non cristiani a una gnosi ebraica precristiana o a una forma di occultamento

della radice cristiana da parte degli autori in un’epoca in cui si assiste all’ereticizzazione in

seno al cristianesimo della gnosi stessa;

2) Testi non cristiani confermano la matrice extra cristiana.

Ambedue le tesi concordano sul fatto che la gnosi culminò nel Manicheismo e che con esso finì.

Manicheismo da Mani (III secolo d.c.) che fonde in una religione comune cristianesimo,

zoroastrismo e buddhismo all’interno della Sassanide. Agostino diventa per un periodo manicheo

pur rimanendo cristiano per comprendere più a fondo il cristianesimo stesso.

I fronti interpretativi unitari contrapposti si sono frammentati a seguito della scoperta di nuovi

codici (Nag Hammadi) che hanno complicato il quadro, rendendo evidente che non esiste un unico

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mito gnostico, bensì una pluralità di miti che non possono essere ricondotti a un mito originario (ad

esempio, il mito del «redentore redento»).

In conclusione, si fa sempre più lontana l’ipotesi di un’unità fenomenica nell’antichità sotto la

parola «gnosi». La necessità di adoperare questo termine oggi – così come nell’antichità secondo le

attestazioni – sussiste nella misura in cui è possibile rintracciare diverse costruzioni tipologiche per

dare un ordine ai fatti.

1. FONTI

A. Testi citati da autori cristiani critici verso la «conoscenza»

Ireneo da Lione, vescovo dell’Asia Minore. Smascheramento e confutazione della falsa gnosi (180

d.C.), pervenuta in copia latina (Adversus haereses). Parla di abili retori cristiani all’interno della

sua comunità che cercavano adepti, in seno alla comunità cristiana, per una ricerca della

«conoscenza». Riporta interamente alcuni testi, interrompendoli con suoi commenti. Trasmette a

grandi linee uno schema. Attribuisce alcuni testi ai discepoli di Tolomeo, fondatore di una scuola

che derivava a sua volta dal teologo Valentino. Come fondatore della gnosi, Ireneo indica Simon

Mago.

Clemente Alessandrino. Stromateis di commentari scientifici sulla vera filosofia (genere di scritti di

varia natura, miscellanea). Vera conoscenza vs. conoscenza così a torto chiamata (imputabile a

quest’ultima, cita solo brevi passi. Altra opera, Estratti da Teodoto e dalla cosiddetta dottrina

“orientale” ai tempi i Valentino (grande quantità di testi originali).

Ippolito di Roma. Refutazione di tutte le eresie. 33 gruppi di gnostici secondo studiosi. Secondo

Ippolito, «conoscitori» veri e propri solo i “naasseni” (da naas, serpente). Narra di più e cita di

meno. Convinto che questi gruppi si siano immischiati nella filosofia finendo per negare la vera

fede.

Origene. Inizio III secolo. Primo teologo cristiano di grande cultura. Commenta il Vangelo di

Giovanni in 21 libri ed entra in polemica con un’opera analoga di un valentiniano, la spiegazione

del quarto Vangelo di Eracleone.

Epifanio di Salamina. IV secolo, Paniere degli antidoti contro le eresie: discute 20 eresie

precristiane e 60 cristiane in questa enciclopedia contro le eresie. Classifica 20 gruppi, solo uno

però con il nome «conoscitori» in Egitto: stratiotikoi (bellicosi) o sokratìtai (imitatori di Socrate),

probabilmente appartenenti alle comunità cristiane.

B. Resoconti e relazioni critici di eresiologi cristiani;

Oltre ai già citati:

Giustino. Filosofo e martire, Palestina, II secolo. Insegna a Roma, maestro del cristianesimo.

Condannato a morte nel 165 d.C. Scrive due apologie per perorare la tolleranza del cristianesimo

verso lo Stato. Il suo scritto principale contro gli eretici è andato perduto, ma nella prima apologia

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(150 d.C.), ci sono notizie su Simon Mago, sul suo allievo Menandro e marcione, considerati gli

gnostici più antichi.

Tertulliano (160-220 d.C.). Primo autore cristiano di lingua latina, inventa la parola Trinitas (padre,

figlio e spirito santo). Contro i Valentinani, Contro Marcione, Sulla carne di Cristo, Della

resurrezione dei morti (opere che trattano punti di contrasto con gli avversari menzionati).

C. Testi originali, soprattutto in copto

Lingua copta (neoegiziano e lingua popolare) testimonia diffusione dei testi in ambienti più

modesti.

Codice di Berlino. Scoperto dal coptologo Carl Schmidt nel 1896 e ceduto ai Musei di Berlino,

prima versione pubblica solo nel 1955. Risale al V secolo, forse conservato nella biblioteca di un

convento. Contiene quattro opere: Il Vangelo di Maria, il Libro segreto di Giovanni, la Sapienza di

Gesù Cristo, Atti di Pietro.

Vangelo di Maria. Consta di due unità: 1) dialogo fra Redentore e suoi discepoli sul rapporto

materia/peccato 2) Maria Maddalena illustra le parole del redentore ai discepoli, poi racconto del

viaggio celeste che compie insieme a lui;

Libro segreto di Giovanni. Quattro versioni, tre delle quali in Nag Hammadi. Gesù si manifesta a

Giovanni pensieroso su ciò che fu e sarà. Altre figure divine, come una copia del Dio Supremo

chiamata Barbelo o “il primo Uomo”. Emanazioni divine chiamate eoni, modelli celesti di realtà

terrene. Alla caduta della prima coppia biblica in Paradiso, corrisponde la caduta di un’«eternità» di

Dio, ovvero l’«eterna Sapienza» che crea un dio imperfetto, Jaldabaoth, con una sua schiera di

angeli. Obiettivo del testo: dare una spiegazione delle emanazioni che poi si distanziano da Dio, nel

senso di dare una spiegazione al male, al desiderio, all’odio; ricostruire un antefatto divino per le

storie bibliche della caduta umana. Jaldabaoth crea il primo uomo, Adamo, a immagine dell’uomo

perfetto originario. Questo libro dice anche perché l’essere umano dimori nel corpo vittima della

morte e perché perde l’accesso alla «conoscenza», ovvero per l’invidia del suo creatore. Ci dice

anche come riacquisire la «conoscenza», sfuggire alla miseria terrena e raggiungere il mondo

celeste.

Tre gruppi di esseri umani: quelli per cui questo è possibile in questa vita grazie al dono divino;

dopo la morte; incerto se riusciranno.

La Sapienza di Gesù Cristo. Gesù stesso rivela ai discepoli su una montagna la vera natura di Dio

(immortale, eterno, senza inizio né fine, buono e perfetto). Allusioni a un «primo uomo maschile-

femminile celeste», un corrispettivo del terreno Gesù di Nazareth.

Atti di Pietro. Romanzo che narra viaggi e miracoli, letto da tutta l’antichità. Richiama alla

continenza sessuale.

Biblioteca di Nag Hammadi. Scoperta tra il 1945 e il 1946, che è l’anno in cui sono stati depositati

al Museo del Cairo. Ritrovati da due fellah, in Egitto. Almeno un codice è andato bruciato. Le

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vicende di questi codici sono a tratti fantastiche e avventurose, rilevante è che nel 1951 ad

acquistare uno dei codici è la fondazione Gustav Jung in occasione del suo compleanno, da lì il

nome «Codice Jung». In totale 11 libri e due frammenti appartenenti ad altri due codici. Una svolta

si ha ancora una volta nel Colloquio di Messina, quando un gruppo di studiosi (su idea di James

Robinson) presenti diede vita alla prima traduzione bilingue (copto e inglese).

Alcuni testi compaiono più volte (tre Il Vangelo segreto di Giovanni, due Il Vangelo degli Egiziani,

Il Vangelo di Verità, Epistola di Eugnosto, Sull’origine del Mondo). Tutti generi che compaiono nel

NT e alcuni testi alludono specificatamente a quelli.

- Vangelo di Tommaso e di Filippo: «vangelo dei detti»;

- Vangelo della Verità: una predica;

- Due lettere attribuite ad apostoli con forma didascalica-discorsiva (Epistola di Giacomo e

Lettera di Pietro a Filippo);

- Gli Atti di Pietro e dei dodici apostoli che è una sorta di viaggio mitico in cui alla fine Gesù si

manifesta e invia gli apostoli nel mondo;

- Apocalissi, in cui si interpreta il presente e si preannuncia il futuro: Apocalisse di Paolo (viene

rapito e portato in un viaggio attraverso le sfere celesti, dove vede il giudizio dei morti e un

vecchio su un trono, il quale gli conferisce il potere di Cristo di portar via i morti, ma questo

non è il Dio supremo perché Paolo si spinge oltre, anche se si interrompe il racconto),

Apocalisse di Giacomo (apostolo prediletto di Gesù, suo fratello, a cui vengono svelate cose

straordinarie), Apocalisse di Adamo (Set viene istruito dal padre Adamo su rivelazioni fatte da

Eva; si allude alla natura terrena di Gesù come Rivelatore della conoscenza), Parafrasi di Sem

(figlio di Noè, in cui si polemizza con il battesimo compiuto con acqua), Secondo trattato del

grande Set (secondo cui Gesù non sarebbe veramente morto, al suo posto Simone, docetismo:

concezione della passione di Cristo apparente e non reale), Apocalisse di Pietro (secondo cui

Gesù ha una doppia natura, una terrena capace di soffrire e una celeste).

- Preghiere: Preghiera dell’apostolo Paolo;

- Inni: Tuono: la Mente perfetta;

- Testi non cristiani, per la maggior parte appartenenti alla letteratura ermetica (Discorsi

sull’Ogdoade e Enneade);

I testi di NH per alcuni compongono un vero e proprio corpus di una «Bibbia degli eretici». Certo è

che questi testi pretendevano una certa autorevolezza. La forma finale non è però anteriore al II

secolo, anni in cui la Bibbia nei suoi tratti principali era già definita. Si pensa piuttosto che essi

servivano a interpretare e illuminare la lettura dei passi biblici, d’altronde fu una raccolta con ogni

probabilità messa insieme da un pio monaco cristiano.

Scoperte manichee a Turfan.

Biblioteca di Medinet Madi. Scoperti da Carl Schmidt nel 1930 in Egitto. Frammenti di una

biblioteca manichea laica. Ci sono dei testi chiamati Capitoli