Il cibo come fonte di energia e regolatore della fame e del peso

Nel seguente contenuto si parlerà di cibo e come agisce sul corpo. In particolare qual è il suo ruolo, il valore energetico degli alimenti, il senso di fame e la perdita di peso.

Cibo: l'energia per il corpo

Il cibo fornisce l'energia chimica necessaria per:

• crescere;
• compiere movimenti;
• riparare le cellule.

I componenti essenziali dai quali il corpo può ricavare energia sono: carboidrati, grassi e proteine. Questi durante la digestione vengono scissi in:

• glucosio;
• acidi grassi;
• amminoacidi.

Tra questi, la principale fonte di energia per il corpo sono i carboidrati. Se si esauriscono l'energia può essere ricavata dai grassi e dalle proteine.

Cos’è il valore energetico degli alimenti

La scienza dell'alimentazione studia il valore energetico degli alimenti. Ciò avviene attraverso la combustione di una quantità ben precisa di cibo.
L'energia liberata dal campione viene calcolata misurando l'aumento della temperatura dell'acqua che si trova a contatto l'alimento e alla quale questo cede calore. Tuttavia non sono stabili i valori energetici del metabolismo di carboidrati, grassi e proteine. Quelli determinati da un calorimetro rappresentano pertanto un dato medio.
Tutta l'energia che il corpo ottiene dalla digestione, definisce il valore energetico di un alimento. Può essere misurata in chilocalorie o chilojoule.

L'energia deriva dai macronutrienti:

• Carboidrati e proteine forniscono 4 kcal per grammo.
• I grassi sono più energetici, con 9 kcal per grammo.
• L'alcol fornisce 7 kcal per grammo.

Il valore energetico è legato al bilancio energetico. Ci si riferisce al rapporto tra l'energia che si assume e quella che si consuma. Un bilancio in equilibrio mantiene il peso stabile. Mentre un eccesso porta all'aumento di peso e un deficit alla sua perdita.

Regolazione della fame e perdita di peso

La regolazione dello stimolo della fame avviene nell' ipotalamo. È una ghiandola posta nel cervello estremamente importante. Questo stimolo è proporzionale alle riserve di sostanze energetiche, come il glucosio e il glicogeno. Se le riserve sono scarse, si avverte la sensazione della fame; mentre se la quantità di queste sostanze sono abbondanti, non si ha voglia di mangiare. Invece si perde peso quando il consumo di cibo è minore rispetto all'energia di cui ha bisogno il corpo.

Quando la massa totale si riduce significa che si sta perdendo peso. Questa condizione può essere dovuta alla riduzione di:

• Tessuto adiposo: La causa più comune è spesso l'obiettivo di diete e programmi di esercizio fisico.
• Massa magra: Include muscoli, depositi minerali nelle ossa, acqua e altri tessuti non adiposi.

La perdita di peso può essere:

• intenzionale, quando è l'obiettivo di una dieta ipocalorica e di un'aumentata attività fisica;
• involontaria, quando avviene senza una volontà specifica.
  

La perdita di peso si verifica quando il bilancio energetico è negativo. Nello specifico quando si consuma più energia di quella che si assume attraverso il cibo. Quando ciò accade, il corpo deve necessariamente usare le proprie riserve energetiche. La maggior parte derivano dal tessuto adiposo.