Esplorazione del documentario: definizione, storia e tecniche narrative

Definizione e natura del documentario

Il documentario è un’opera filmica costituita da elementi colti dalla realtà. Questo significa che le vicende, le ambientazioni e i personaggi sono reali e non sono stati costruiti artificialmente come nel cinema di finzione.

Tuttavia il documentario non consiste in una riproduzione fedele e oggettiva della realtà. Si tratta piuttosto dell’osservazione e dell’interpretazione di un aspetto della realtà in chiave più o meno soggettiva. Una visione completamente trasparente e veritiera sarebbe impossibile, dal momento che lo stesso documentarista si ritrova a dover compiere delle scelte narrative ed espressive. Anche solo decidendo cosa riprendere e come inquadrarlo, egli influisce sulla piena oggettività dell’opera.

John Grierson e il suo contributo

Il termine “documentario” fu coniato nel 1926 da John Grierson, che lo definì un “trattamento creativo della realtà”. Egli fu un regista, produttore, critico e teorico cinematografico britannico, considerato pioniere e caposcuola del movimento documentaristico degli anni ’30. Grierson è anche autore del libro “Principi fondamentali del documentario” (1934), in cui dichiara che:

 Il cinema possiede la capacità di osservare e selezionare gli avvenimenti della vita reale, ricavandone una nuova forma d’arte;

 Gli attori originali e le scene originali sono la miglior guida per rappresentare il mondo moderno attraverso il cinema e hanno più valore di tutto ciò che ha origine dalla recitazione;

 Il documentario presenta contenuti autentici senza rinunciare alla componente creativa, artistica e sperimentale;

 Il documentario persegue obiettivi diversi da quelli del cinema di finzione e non deve necessariamente seguire i modelli narrativi tradizionali.

Differenze tra documentario e finzione

Un'importante differenza tra opera di finzione e documentario, si può riscontrare nel rapporto tra il pubblico e lo schermo. Nel primo caso, lo spettatore è consapevole di assistere ad uno spettacolo costruito – non reale ma comunque verosimile – e decide di crederci; nel secondo caso lo spettatore sa di guardare qualcosa di reale e in cui crede.

In realtà, per scopi narrativi, alcuni documentari possono anche contenere delle rievocazioni. Questo genere di opere, chiamate “docu-fiction” o “docu-drama”, rappresentano eventi accaduti veramente tramite l’interpretazione di attori e/o la ricostruzione delle ambientazioni. Questa modalità era approvata dallo stesso Grierson qualora contribuisse alla comprensione dei contenuti. Altri produttore invece dissentirono.

Modalità di regia nei documentari

Tralasciando i contenuti, i documentari possono essere suddivisi secondo le modalità di regia:

- Espositiva, in cui una voce fuori campo spiega e descrive i contenuti;

- Osservativa, in cui prevale l’osservazione quotidiana dei soggetti ripresi. In questo caso, la voce fuori campo che argomenta i contenuti è assente;

- Partecipativa, caratterizzata dall’interazione tra documentarista e soggetto;

- Performativa, che punta a coinvolgere emotivamente lo spettatore, facendolo sentire come se stesse vivendo l’esperienza rappresentata in prima persona;

- Poetica, simile alla modalità performativa ma ricco di associazioni visive e dal carattere più sperimentale;

- Riflessiva, che mostra il processo di creazione del documentario stesso.

Il finto documentario e il suo uso

Un genere cinematografico correlato al documentario è il finto documentario, chiamato in inglese “pseudo-documentary”. Si tratta di un espediente narrativo per raccontare eventi fittizi come se fossero reali, attraverso l’uso del linguaggio documentaristico. Lo pseudo-documentario utilizza quindi gli stessi tagli e lo stesso stile di un documentario vero, dando allo spettatore la sensazione di guardare eventi realmente accaduti.

Questa tecnica è stata utilizzata per produrre noti film horror, come “The Blair Witch Project” (1999), e serie tv di successo, come “The Office” (2001) e “Modern Family” (2009-2020).