Regolazione e distribuzione del ferro nell'organismo umano

Distribuzione del ferro nell'organismo

Nell’organismo umano sono preseti circa 3g di ferro così distribuiti:

• nel fegato circa 1g;

• nei globuli rossi circa 1800mg;

• 300mg in costante turnover;

• 6oomg nel reticolo endoteliale (macrofagi compresi);

• 400mg distribuito nei vari tessuti.

Saturazione della transferrina

Interessante a questo proposito è la saturazione della transferrina, ossia un valore che viene misurato per indagare una eventuale deficienza o eccesso di ferro. In condizioni normali la transferrina è saturata circa al 30% dal ferro, mentre se supera il 45% si parla di overload (sovraccarico) di ferro, infine, sotto al 16% c’è una deficienza di ferro, probabilmente non da imputare alla dieta, ma piuttosto a una patologia intestinale o ad anemia.

Assorbimento e trasporto del ferro

Nel lume intestinale l’entrata e l’assorbimento del ferro sono permessi dal trasportatore (DMT1) e dalla ferroriduttasi che lo riduce. La parte di ferro di cui la cellula ha bisogno viene trattenuta e depositata attraverso la ferritina in una modalità che non sia tossica. Si tenga presente che all’interno della cellule viene utilizzato ad esempio per la sintesi di citocromi della catena respiratoria dei mitocondri. La restante parte del ferro, di cui gli enterociti non hanno bisogno, viene trasportata con la ferroportina all’esterno della cellula. L’efestina e la celluloplasmina, rame-dipendenti, invece caricano il ferro sulla transferrina e questo viene trasportato in circolo.

Regolazione dell'omeostasi del ferro

L’epcidina è un ormone prodotto dal fegato che regola l’omeostasi del ferro. In particolare, essa regola negativamente la ferroportina situata sulla membrana.
Analizzando l’immagine qui di fianco:

• B: in situazioni normali il ferro viene assorbito e la ferroportina permette la sua uscita dalla cellula;

• A: l’epcidina regola il canale della ferroportina, e in caso di iperespressione di epcidina si hanno ridotti livelli plasmatici di ferro, che può causare anemie. Inoltre, il ferro assorbito con la

dieta, che non può uscire dalla cellula, si accumula all’interno delle cellule con possibili danni

alla mucosa;

• C: in caso di ridotta espressione di epcidina si ha un’iperattività della ferroportina e quindi un eccesso di livelli plasmatici di ferro con transferrina saturata oltre il 45-50%. In questo caso di esami ematochimici inducono a sospettare un’emocromatosi. La regolazione di questi processi è omeostatica: quando i valori fisiologici variano, scattano una serie di meccanismi, tra cui i livelli di eritropoietina, prodotto quando i livelli di emoglobina calano al di sotto di 12-13g/dL, quindi in situazioni di carenza di ferro, si tenta così di compensare questa carenza aumentando in modo esponenziale la produzione di globuli rossi.