L'eredità pedagogica di Maria Montessori e il suo impatto globale

Infanzia e carriera di Maria Montessori

Maria Montessori nacque in una cittadina nella provincia di Ancona, Chiaravalle, il 31 agosto 1870, da una famiglia medio borghese. Dopo aver trascorso l’infanzia e la giovinezza a Roma decise di andare contro la volontà dei genitori e i canoni dell’epoca intraprendendo degli studi scientifici per diventare ingegnere. Riuscì con fatica e ostinazione a ottenere dalla propria famiglia il permesso per iscriversi alla facoltà di medicina, dove si laureò nel 1896, diventando la prima dottoressa d’Italia. Si trattava pur sempre, però, di una categoria e di una professione ancora dominata dagli uomini, che reagirono all’“invasione” di una donna anche con aggressività e minacce. Forse ciò contribuì a nutrire la diffidenza di Maria verso gli uomini, tanto che non si sposò mai.

Contributi alla pedagogia e metodo Montessori

All’inizio della sua carriera Maria si dedicò ai bambini disabili, con una serie di sforzi e cure che arrivarono a farla diventare un’icona del filantropismo. Il suo primo lavoro di ricerca fu preso il manicomio Santa Maria della Pietà, a Roma, un luogo dove, altri ad adulti malati di mente, venivano rinchiusi anche bambini con turbe comportamentali che venivano trattati alla stregua degli adulti, con il risultato che si ritrovavano in una condizione di grave abbandono affettivo. Proprio in quel contesto Maria si rese conto che trattare i bambini come se fossero adulti era un approccio del tutto sbagliato, perché i bambini avevano capacità ed esigenze diverse non solo rispetto agli adulti, ma anche in riferimento alle diverse fasce di età. Uno dei nodi del suo metodo didattico fu infatti quello di comprendere che i bambini hanno fasce di crescita differenziate durante le quali sono più o meno propensi a imparare certe cose.

Dopo molti anni di studio e di tentativi, Maria concepì un nuovo metodo di istruzione per i bambini disabili. Se i bambini hanno diversi gradi di apprendimento in base all’età, allora anche i piani di studio devono essere differenziati, per venire incontro alle reali capacità del bambino durante quell’età. All’epoca si trattò di un’idea rivoluzionaria, che modificò radicalmente gli approcci pedagogici e, soprattutto, introdusse l’idea che un bambino non è equiparabile per capacità ed esigenze a un adulto.

Diffusione e impatto del metodo Montessori

A differenza dei metodi di insegnamento tradizionali dell’epoca, basati per lo più sulla ripetizione a memoria e sulla lettura, Maria introdusse l’uso di strumenti concreti, incitando i bambini all’apprendimento attraverso l’esperienza. Lo stesso concetto di memorizzazione subì una evoluzione: non si trattava più di un semplice processo di assimilazione cerebrale, ma di una vera e propria esperienza immersiva che comportava l’uso di tutti i sensi tramite la manipolazione di oggetti. I risultati ottenuti con questo metodo furono così sensazionali che, durante un esperimento controllato da esperti, i bambini disabili ottennero un punteggio migliore dei bambini “normali”. Maria, tuttavia, non si fermò all’applicazione del metodo ai bambini disabili, convinta che un approccio del genere avrebbe potuto sortire risultati altrettanto soddisfacenti con i bambini “normali”. Per questo scopo allora fondò la Casa dei Bambini a Roma, il primo di altri centri dedicati all’applicazione del suo metodo. Nel 1909 Maria pubblicò un libro in cui spiegava il suo “Metodo Montessori”, Il metodo della pedagogia scientifica, che ebbe risonanza mondiale. Nel 1914 Maria si trasferì in Spagna, ove rimase fin oltre il termine della prima guerra mondiale; rientrata in Italia nel 1924, per un po’ convisse con il fascismo, che inizialmente l’accettò perché intendeva con le sue Case dei Bambini combattere l’analfabetismo. Tuttavia Maria non si schierò mai apertamente dal punto di vista politico e questo le procurò critiche da tutti gli schieramenti, senza contare che Mussolini non riusciva a esercitare il pieno controllo sulle scuole private della Montessori; si arrivò così a una rottura nel 1394, con Mussolini che chiuse tutte le scuole Montessori e la stessa Maria costretta a lasciare l’Italia. Viaggiò in vari paesi fino a che non ritornò in Italia alla fine della seconda guerra mondiale. In seguito si trasferì da alcuni amici nei Paesi Bassi, dove morì nel 1952.

per approfondimenti vedi anche:

Educazione e Maria Montessori

Montessori, Maria - Biografia e operato

Il segreto dell'infanzia di Maria Montessori