L'industrializzazione in Inghilterra: fattori e innovazioni agricole

Motivi dell'industrializzazione in Inghilterra

Sono diversi i motivi per i quali l'Inghilterra è stata il primo teatro dell'industrializzazione, replicata in altri Stati solo molti decenni dopo. In particolare, i principali fattori sono: predominio nel commercio internazionale, compimento della rivoluzione agricola e stabilità politica, caratterizzata dalla presenza di un governo attento agli interessi mercantili e borghesi.

Aumento demografico e domanda di beni

All'inizio del Settecento in Europa si assiste a un aumento demografico dovuto al miglioramento dell'alimentazione, alla diminuzione di carestie e a conquiste in campo medico e sanitario, che permettono un miglioramento delle condizioni di vita di alcune fasce della popolazione, in modo particolare in determinate regioni del continente, più coinvolte rispetto ad altre in questo fenomeno. Più generalmente, infatti, se la densità popolativa in alcune parti d'Europa aumenta notevolmente, in altre resta sostanzialmente invariata. In Europa si assiste a una crescente domanda di beni agricoli e artigianali, che stimola l'attività economica.

Innovazioni agricole e produttività

In primo luogo, in ambito agricolo si agisce estendendo la superficie coltivabile e intensificando il lavoro.

Tuttavia in alcune aree si affermano nuovi metodi che promuovono un'agricoltura più intensiva e una maggiore produttività. Questo è quanto accade in Pianura Padana, e che è replicata su larga scala anche in Inghilterra. Nascono delle aziende agricole grazie all'accorpamento di diverse proprietà. Viene abbandonata la rotazione triennale, e viene sostituita con la rotazione quadriennale, anche detta sistema di Norfolk. Questo permette di introdurre la coltivazione di piante adatte alla produzione di foraggio, che rigenerano l'azoto nel terreno. Siccome aumentano le disponibilità alimentari, aumenta la quantità di foraggio utilizzata per l'allevamento, il quale a sua volta non avviene più nei pascoli ma in stalle.

Rivoluzione agricola in Inghilterra

In Inghilterra questo fenomeno, siccome si produce su larga scala, viene definito rivoluzione agricola. Già dal Cinquecento si era iniziato a trasformare i campi aperti in campi chiusi, ovvero delimitati da recinzioni. Queste aziende iniziano man mano a essere gestite da imprenditori agricoli, che impiegano manodopera salariata e lavorano in vista degli sbocchi commerciali.

Grazie agli incrementi di produttività ottenuti in questo modo, una quota di popolazione non lavora in campo agricolo, e questo favorisce la presenza di nuovi sbocchi grazie al precoce sviluppo industriale.