L'illuminismo e la crescita demografica nel settecento europeo

Crescita demografica nel settecento

Nel corso del settecento, in Europa e nei territori collegati al suo sistema economico, venne registrata una forte crescita demografica. Gli storici, hanno giustificato questo fenomeno, alquanto inaspettato, con il miglioramento del clima o della minima incidenza della pestilenza sulla popolazione, che continuava a crescere. In Europa, la popolazione salì dai 115 ai 188 milioni; nelle Americhe dai 13 ai 24; in Asia, nello stesso arco temporale di Americhe e Europa, dai 400 agli oltre 600 milioni. Si dice che l’ampia crescita dell’Europa, sia dovuta anche all’avere avuto guerre meno sanguinose, e di conseguenza un calo del tasso di mortalità.

Innovazioni agricole e alimentari

Vi era però il problema delle risorse alimentari, che non crescevano in parallelo alla popolazione. Ma, questo problema venne risolto, mediante l’aumento della superficie coltivata, necessaria per sfamare la popolazione. Il campo arato guadagnò terreno, sottraendolo a: paludi, selve e boschi. In alcune aree, si verificarono esperimenti riguardanti l’agronomia, scienza che studia l’applicazione di norme e leggi razionali all'agricoltura. Essa analizza i metodi di coltivazione allo scopo di migliorare la produzione dei terreni agricoli.

Questa nuova pratica fu possibile grazie all’investimento in capitali finalizzato all'irrigazione dei campi e promuovere la presenza congiunta. Il mais e la patata, alimenti di origine americana, iniziarono ad essere coltivati sia in Europa, sia in Africa e Asia. Anche prodotti quali tè e caffè, zucchero e tabacco, si diffusero facilmente e col tempo andarono ad influire sulla vita quotidiana degli abitanti. Ci fu anche un notevole miglioramento dei trasporti e delle reti di comunicazioni, che resero più corto il lasso di tempo per spostarsi da un luogo all’altro. Ad inizio secolo, Londra-Edimburgo prevedeva un viaggio di durata di 15 giorni mentre cento anni più tardi ne bastavano solo 3. Per quanto riguarda l’urbanizzazione, ad eccezione di capitali e città importanti come Londra, Parigi e Napoli, l'aumento della popolazione si sentiva e gli spazi vuoti si facevano sempre più rari.

Illuminismo e rivoluzione scientifica

Nel corso del settecento, nacque un nuovo movimento, l’Illuminismo: movimento intellettuale, che durante questo secolo si spese in una battaglia contro il tradizionalismo e diffuse un nuovo senso di fiducia nel progresso e nella ragione umana, lasciando, finalmente, quel che era la società antecedente, basata solo ed esclusivamente sulla fede, come temi e soggetti della pittura.

Con l’illuminismo, l’influenza della Chiesa generò diverse critiche, che presero vita all’interno di luoghi di socializzazione, basate sull’uguaglianza e la libertà, dove gli umani potevano scegliere, anziché essere obbligati a seguire la fede. finalmente, calava il numero degli analfabeti, di poco, ma cominciava a calare, mentre stava aumentando quello dei lettori. Da nominare è anche la rivoluzione scientifica, di cui il seicento ne aveva già posto le basi, ma che nel settecento vi si erano concretizzate. Si parlava di scienza, di esperimenti, che andavano affiancati alla teoria, perché senza esperimenti e prove, non vi si poteva avere nulla di concreto e l’avere qualcosa di concreto e reale, attraeva qualunque pubblico.

Diffusione dell'illuminismo in Francia

La Francia è il luogo dove l’illuminismo ha avuto più modo di fiorire. Infatti, è proprio sul territorio francese che nasce l' Encyclopédie, dizionario delle scienze e delle arti, dove vi sono contenuti verità, l’elogio della tolleranza e la rivendicazione della libertà di pensiero e di espressione. Non a caso, gli organi dello Stati preposti alla censura, intervennero e venne riportata all’Indice dei libri proibiti. Tra i filosofi, si sviluppò invece una nuova corrente “il Deismo” che prevedeva l’esistenza di un essere superiore, che aveva il compito di governare un mondo così perfetto come il nostro. Corrente affiancata da Agnosticismo e Ateismo. Inoltre l’illuminismo lottò anche per il principio di tolleranza, di cui a prenderne veci fu Voltaire , nel Trattato sulla Tolleranza. Si iniziò dunque a parlare di “tolleranza universale” alla base della Massoneria, un’associazione segreta, alla quale presero parte anche alcuni sovrani. Col tempo, l’illuminismo continuò a diffondersi, assieme a quel che erano i suoi temi, e ben presto nacque “l’opinione pubblica” considerata la regina dei tempi. Intellettuali e non, iniziarono ad incontrarsi pubblicamente per parlare ed esprimere i loro pensieri, in luoghi quali circoli o “coffee houses”.