Barocco - Periodo e caratteristiche generali

Origini del barocco

Il barocco è una corrente artistica e culturale che nasce nel Seicento, secolo della Riforma cattolica, in risposta alla riforma protestante del secolo precedente.
Nella diffusione di massa delle idee della controriforma l'arte assume un ruolo preponderante e arriva ad assumere una serie di caratteristiche funzionali a questo scopo. Dopo il Concilio di Trento si stabiliscono infatti una serie di canoni validi in tutte e tre le arti visive: nell'ambito della pittura si stabilisce di raffigurare Cristo in atteggiamento affranto in modo da suscitare una maggiore pietà e devozione nell'osservatore. In architettura, invece, le costruzioni assumono una straordinaria monumentalità e si prediligono una serie di elementi quali la navata unica, la pianta ellittica e l'uso della cupola, come anche la predilezione di contorni mistilinei.

Evoluzione e diffusione del barocco

Una serie di elementi quali fregi, cornici e finestre assumono funzione puramente decorativa, che però in questo contesto diventa ancora più importante della struttura architettonica in sé. La facciata degli edifici barocchi perde il suo valore funzionale e diventa pura scenografia e celebrazione dello sfarzo. Le principali città europee, soprattutto quelle in cui l'intervento e l'influenza della Chiesa sono più marcati vanno incontro a un processo di ammodernamento che consiste talvolta nel demolire quartieri e tracciare strade, in modo da edificare palazzi caratterizzati da un maggiore effetto scenografico. In questo contesto la città del Seicento assume le sembianze di un palcoscenico e prende sempre più importanza il giardino, diffusosi già durante il manierismo e il Romanticismo, ma che in questo particolare periodo storico inizia a più campi, come l'idraulica, la botanica e la meccanica. Il termine barocco ha un'etimologia incerta, anche se in campo filosofico arriva a essere un sinonimo di "tortuoso" e quando viene trasferito al campo artistico si colora di un'accezione negativa. A partire dai critici moderni il termine viene ridimensionato all'ambito storico (ad indicare un particolare periodo che va dalla fine del Cinquecento e l'inizio del Settecento) e perde la sua accezione negativa. Diffusosi come risposta al protestantesimo si diffonde anche in tutte quelle città in cui la religione protestante è più radicata. Con questo processo in ogni contesto si caratterizza in modo differente e arriva ad assumere delle caratteristiche proprie, ecco perché è più consono parlare di "barocchi".