Concetti Chiave
- La balena, il più grande animale esistente, è perfettamente adattata alla vita acquatica grazie alla sua forma idrodinamica e non può sopravvivere sulla terraferma.
- Respira attraverso due sfiatatoi, espellendo grandi quantità d'aria e potendo rimanere sott'acqua per circa 40-50 minuti grazie all'aria immagazzinata.
- Priva di denti, la balena utilizza i fanoni, lunghe strutture cornee, per filtrare piccoli gamberi e organismi marini mentre nuota con la bocca aperta.
- Ogni 2-3 anni, la femmina partorisce un cucciolo che cresce rapidamente grazie al latte ricco di grasso, raggiungendo i 15-16 metri allo svezzamento.
- Le specie più note di balena sono la balena della Groenlandia e la balenottera azzurra, entrambe a rischio di estinzione a causa della caccia umana.
Qual è la vita acquatica della balena?
La balena è l'animale più grande che esista. Un organismo così smisurato sulla terraferma non potrebbe muoversi; per questo motivo la balena abita nel mare. E qui si trova a sua agio, grazie alla forma idrodinamica del corpo che è perfettamente adatto alla vita acquatica. Se una balena si arena, è condannata a sicura morte.
A differenza degli altri mammiferi, il corpo della balena è privo di peli. Questo animale inoltre non possiede gli arti posteriori. Gli arti anteriori sono invece trasformati in pinne che servono da remi durante il nuoto. La pinna caudale è orizzontale, ed è quindi ben diversa da quella dei pesci. Essa è azionata da potenti muscoli e serve come remo e come timone di profondità.
Respirazione e immersione
La testa non presenta i padiglioni auricolari. Le narici hanno due aperture, chiamate sfiatatoi, mediante le quali esce l'aria che viene espulsa dai voluminosi polmoni dell'animale. I getti d'aria, ricca di vapore acqueo e di anidride carbonica, visti da lontano sembrano grandi zampilli d'acqua. Si tratta di alcuni metri cubi d'aria che vengono emessi con violenza: la balena infatti prima di immergersi immagazzina 3-4 metri cubi d'aria che le forniscono l'ossigeno per resistere sott'acqua circa 40-50 minuti primi.
Alimentazione e fanoni
La balena ha la bocca di smisurata capacità. E' priva di denti, ma in compenso sulla mascella superiore ha diverse centinaia di fanoni, che sono produzioni cornee, lunghe 2-3 metri, frangiate e disposte parallelamente, le une vicine alle altre, come le stecche di una persiana. Sono strumenti utilissimi alla balena: infatti quando nuota e tiene la bocca aperta, raccoglie un numero astronomico di piccoli gamberi e di altri animaletti marini; servendosi poi dei fanoni che funzionano da setaccio, trattiene le prede e con la lingua le inghiotte.
Riproduzione e crescita
Ogni 2-3 anni, la femmina partorisce un piccolo che misura 4-5 metri di lunghezza. Il piccolo viene allattato dalla madre per circa 6 mesi. Il latte di balena è ricchissimo di grasso, ragione per cui il neonato cresce rapidamente e allo svezzamento misura 15-16 metri. La vita della balena può raggiungere i 40-50 anni.
Le due più note specie di balena sono: la balena della Groenlandia, dei mari artici, lunga 20 metri; e la balenottera azzurra che può superare 30 metri di lunghezza e che vive nell'Atlantico. Questi giganti del mare vengono però cacciati dall'uomo e corrono il pericolo di estinguersi se non vengono protetti. Mammiferi simili alla balena sono: il delfino, il narvalo e il capodoglio.
Domande da interrogazione
- Qual è l'adattamento principale della balena alla vita acquatica?
- Come avviene la respirazione della balena?
- Qual è il metodo di alimentazione della balena?
- Qual è il ciclo di vita della balena?
La balena, essendo l'animale più grande, ha una forma idrodinamica del corpo che le consente di muoversi agevolmente nel mare, a differenza di quanto potrebbe fare sulla terraferma (testo).
La balena respira attraverso due aperture chiamate sfiatatoi, espellendo grandi quantità d'aria dai suoi polmoni, che le permettono di rimanere sott'acqua per circa 40-50 minuti (testo).
La balena si nutre utilizzando i fanoni, che fungono da setaccio per raccogliere piccoli gamberi e altri organismi marini mentre nuota con la bocca aperta (testo).
La femmina di balena partorisce ogni 2-3 anni un piccolo di 4-5 metri, che viene allattato per circa 6 mesi e cresce rapidamente, raggiungendo i 15-16 metri allo svezzamento; la vita della balena può arrivare a 40-50 anni (testo).
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