Storia e cultura dei nativi americani: migrazioni, insediamenti e influenze

Migrazioni e insediamenti antichi

Durante l'era glaciale che va dal 100.000 al 5.000 a.C., i primi nativi americani provenienti dall'Asia attraversarono lo stretto di Bering, allora una vasta placca di ghiaccio che collegava l'attuale Siberia all'Alaska.

Prove archeologiche e studi genetici

Studi scientifici americani hanno rilevato che l'occupazione del territorio canadese risale tra il 15.000 e il 5.000 a.C. Le punte di freccia trovate nel 2003 nel sud del Quebec hanno permesso di datare una prima presenza umana nella provincia al 10.000 aC. Ma questa linea temporale è stata messa in discussione da uno studio del 2017 sulle ossa umane trovate nella Blue Fish Cave dello Yukon: gli antropologi hanno dimostrato che risalgono al 25.000 a.C.

Se la data precisa dell'arrivo di questi "paleo-indiani" rimane incerta, la loro esatta provenienza è ormai nota. Nel maggio 2020, uno studio ha dimostrato l'esistenza di un gene comune tra le ossa dei cacciatori della regione russa del lago Baikal, risalente al 13.500 aC. d.C., e quelli dei primi amerindi.

Stili di vita e organizzazione sociale

Originariamente nomadi (attraversarono lo stretto di Bering in seguito alle migrazioni animali), i tre gruppi etnici presenti nelle terre canadesi – Inuit, Algonchini e Irochesi – adottarono poi uno stile di vita semi-nomade. Gli Inuit, stabilitisi nella regione polare della Baia di Hudson, cacciavano mammiferi marini in estate per poi vivere riuniti nei loro iglu (= "ghiacciaie") in inverno.

Gli Innu risalivano i fiumi all'arrivo della primavera, per tornare ai loro accampamenti a nord del fiume San Lorenzo, nel tardo autunno.

Le tribù irochesi, situate nella regione dei Grandi Laghi, divennero sedentarie. Così, gli Uroni fondarono villaggi agricoli dove mais, zucca, fave e topinambur venivano coltivati a perdita d'occhio. Questa differenza si rifletteva nell'habitat. Se gli Algonchini vivevano in wigwam, tende ricoperte di pelli che ricordavano i tepee degli indiani delle pianure (Sioux...), gli irochesi risiedevano in case lunghe, fatte di legno di cedro. Alcune case potevano essere lunghe fino a 60 metri e ospitare fino a 200 persone.

I popoli algonchini e irochesi si sarebbero divisi in nazioni, seguendo i fiumi, tra il 1000 a.C. al 1000 d.C..

Queste tribù di nativi americani in seguito si separarono, in funzione della parentela. L'organizzazione era abbastanza simile da una popolazione all'altra: gli uomini cacciavano e pescavano mentre le donne condividevano i compiti domestici (conciare le pelli, fare vestiti, preparare i pasti, raccogliere ...).

La nozione di divisione della proprietà impediva l'emergere di una società di classe e l'accattonaggio era inesistente, come scoprirono i primi coloni francesi. C'era, tuttavia, una differenza sociale fondamentale tra Algonchini e Irochesi. Quest'ultimo si è evoluto in un sistema matrilineare (un bambino apparteneva sempre al clan di sua madre) e matriarcale (i capi erano scelti dalle donne più anziane del villaggio).

Tra gli Algonchini, la società era più patriarcale con capi eletti esclusivamente in base alla loro capacità di fare la guerra. Gli esploratori francesi che andavano nelle foreste occidentali per commerciare pellicce restarono colpiti dallo spirito militare dei capi algonchini.

Commercio e scambi culturali

Il baratto era presente ovunque. I nativi amerindi scambiavano tutti i tipi di merci: pesce d'acqua dolce (salmone, luccio) per carne (alce, alce), pelliccia di castoro per una pelle di foca, una rete da pesca per una lancia, mais per bacche selvatiche. Attribuivano grande valore a cinture e corde composte da perle, i wampun.

Dall'inizio del XVII secolo, i coloni fecero di questi wampun una valuta di scambio, utilizzata principalmente nelle fiere delle pellicce, come quella sull'Ile Saint-Ignace, vicino alla città di Trois-Rivières. In questi centri commerciali, ai francesi venivano offerte pelli di castoro in cambio dei loro "tubi di fuoco" (= pistole). Ma questi luoghi di commercio furono anche teatro di scaramucce, come testimoniato da Nicolas Perrot nel 1670, vicino a Montreal, dove mercanti francesi e indiani si scontrarono a causa di un furto di merci.

Lingue e comunicazione tra tribù

Dal San Lorenzo ai Grandi Laghi, dominarono due famiglie linguistiche: l'algonchino e l'irochese. All'interno dei suoi gruppi coesistevano una moltitudine di dialetti simili. In questo modo i popoli del Lago Superiore arrivarono più o meno a capirsi. L'innu, una lingua algonchina parlata dagli Innu, era vicina all'idioma Cree, due dialetti distanti 2.000 chilometri!

Quando la comunicazione verbale non era possibile, la tecnica dei segni ricopriva un ruolo importante. L'urone è stata la lingua veicolare nella regione dei Grandi Laghi: la sua conoscenza ha permesso di entrare in contatto con le nazioni irochesi. Per imparare queste lingue native – e promuovere il commercio di pellicce – gli interpreti francesi, chiamati "truchements", furono inviati alle tribù all'inizio del XVII secolo.

Al contrario, gli indiani venivano "reclutati" dagli esploratori per parlare francese. Il giovane Huron Savignon, affidato a Champlain nel 1610, radica così l'"amicizia" franco-indiana nella valle del San Lorenzo. Ma di fronte alla mancanza di entusiasmo degli indigeni per imparare una lingua straniera, i missionari Recollet e poi i Gesuiti, arrivati tra il 1615 e il 1625, tradussero i dialetti in latino.

Nel corso dei secoli, il lessico francese si è arricchito di parole algonchine come tomahawk (accetta), sachem (capo) o toboggan (slitta). E alcune località geografiche sono un patrimonio linguistico dell'America indiana: Quebec deriva da un'espressione amerinda kebec, che significa "il luogo in cui il fiume si restringe", mentre il Canada è una distorsione del termine irochese kanata, che significa villaggio.

Religione e spiritualità indigena

La religione era la chiave di volta delle società dei nativi americani. Essi non onoravano alcun dio e non avevano luoghi di culto. Animisti, consideravano qualsiasi essere vivente o oggetto come abitato da uno spirito. Con questa convinzione, pensavano che un uomo potesse trasformarsi in un serpente o in una pietra, capire il linguaggio degli uccelli o saper interpretare le stelle cadenti come un presagio di guerra. Gli spiriti erano costantemente onorati, specialmente quelli dei morti, molto temuti.

Una figura spirituale era essenziale nei villaggi: lo sciamano. Chiamato oki nelle tribù irochesi o manetowa (manitou) tra gli Algonchini, curò malattie, spesso con piante medicinali. Nelle apposite tende, dove veniva fumato il tabacco, esso scacciava gli spiriti demoniaci. I missionari Recollet e poi i Gesuiti, che si stabilirono in Nouvelle France per evangelizzare gli indiani, non mostrarono altro che disprezzo per questi "impostori". Inorriditi dalla "ferocia" della fede indiana, dove le feste orgiastiche e le interpretazioni oniriche erano la norma, cercarono di sostituirla, con difficoltà, con le parole di Cristo. Ci furono alcune conversioni di successo, come Kateri Tekakwitha, una algonchina diventata suora; beatificata da Giovanni Paolo II nel 1980, è la prima santa amerindia in Canada.

Incontri e mescolanze culturali

Gli storici canadesi ritengono che una prima generazione di meticci sia apparsa già nel 1620. Una mescolanza è spiegata dalla presenza di "truchements" nelle tribù dall'inizio del XVII secolo, poi "coureurs de bois" nel "pays d'en haut" (l'Occidente). Adottati dai capi amerindi, questi francesi partecipavano, tra l'altro, alle "feste della fornicazione", così chiamate dai Gesuiti, cioè alle cerimonie in cui le donne sceglievano gli uomini con cui passare la notte.

Dimenticate dai registri parrocchiali, queste unioni "selvagge" hanno dato vita ad alcune grandi figure di meticcio, come Charles Langlade (1729-1801). Figlio di un "coureur de bois" e di una donna di Ottawa, divenne tenente nella colonia durante la guerra di conquista, dal 1754 al 1763, opponendo la Francia agli inglesi. Oggi, i discendenti dei meticci si trovano in tutto il Canada, incluso il Manitoba. I 46.000 franco-amerindi di questa provincia parlano michif, una lingua che mescola il francese con la lingua cree (lingua aborigena del Canada).

Conflitti e alleanze tra tribù

Una guerra fratricida tra i popoli irochesi e le Cinque Nazioni del Lago Ontario esisteva già quando il navigatore francese Jacques Cartier risalì il San Lorenzo, nel 1534. L'origine del conflitto era stata la ricerca del regno chimerico di Saguenay, un Eldorado boreale che faceva fantasticare i coloni. Per espandere il loro territorio, gli Irochesi attaccarono gli Algonchini, gli Uroni e gli Innu. Dall'inizio del diciassettesimo secolo, queste ultime tre tribù si allearono con i francesi, che colsero la posta in gioco di tale alleanza: l'arricchimento con il commercio di pellicce.

Per tutto il secolo, gli Irochesi attaccarono incessantemente i popoli vicini: Mohicani e Abenaki a est, Eries, Miami e Illinois a ovest, Uroni e Nepissingue a nord. Armati dai coloni inglesi a sud, i formidabili guerrieri irochesi indebolirono Huronia e massacrarono 200 coloni vicino a Montreal, nel 1689.

Dopo un secolo di ostilità, quaranta nazioni amerindie - sotto il governatore della Nuova Francia e un capo urone di nome Kondiaronk - e le Cinque Nazioni firmarono un Trattato di Grande Pace a Montreal, nel 1701, ma era una fragile Pax Amerindiana.

Nel XVIII secolo, durante le guerre franco-britanniche, gli irochesi si unirono agli inglesi mentre i popoli algonchini rimasero fedeli ai francesi. Dopo il Trattato di Parigi del 1763, che vide la Francia abbandonare la sua colonia nordamericana alla Gran Bretagna, i signori della guerra filo-francesi scatenarono una rivolta pan-nativa americana nelle colonie della Nuova Inghilterra.

Per quanto riguarda gli irochesi, alleati con gli inglesi durante la guerra d'indipendenza americana (1775-1783), videro le loro terre ancestrali occupate dall'esercito di George Washington nel 1779.

Impatto delle malattie europee

Sono stati devastanti. Quando, alla fine del XV secolo, arrivarono i primi pescatori europei, 300.000 amerindi vivevano sul territorio del Quebec. Nell'arco di tre secoli , le malattie, alle quali non erano immuni, avrebbero decimato tra il 50 e il 65% di questa popolazione. Epidemie di morbillo, colera, influenza, sifilide, tifo, pertosse e peste bubbonica decimarono, tra gli altri, i Mi'kmaq e gli Algonchini, i primi popoli ad entrare in contatto con i coloni.

Colpiti dal vaiolo tra il 1634 e il 1640, la popolazione degli Uroni passò, drasticamente, da 30.000 a 9.000. I popoli irochesi incolpavano i gesuiti per queste piaghe, che paragonavano alla stregoneria. Per questo motivo alcuni missionari furono assassinati , come padre Jean de Brébeuf nel 1649.