Il ruolo della metilazione del DNA nello sviluppo e nell'ereditarietà

Modificazioni chimiche del DNA

Ci sono modificazioni chimiche che riguardano il DNA, in particolare la metilazione delle citosine , che diventano 5-metil-citosine (se una pirimidina ha un gruppo amminico in alto e anche un gruppo metile è la citosina metilata). Vengono metilate in particolare le citosine del gruppo CpG, o isole di CpG (la p rappresenta il gruppo fosfato presente tra due nucleotidi) che si trovano spesso a monte del promotore dei geni: se queste citosine sono metilate il gene a valle non verrà trascritto; questi gruppi metile aggiunti sono infatti segnali chimici che dicono all'apparato di trascrizione di non operare.

Metilazione e sviluppo

Questa metilazione non varia solo da cellula a cellula e da tessuto a tessuto, ma anche da fase a fase dello sviluppo. I gameti maschile e femminile sono metilati in maniera diversa (il gamete maschile è mediamente più metilato di quello femminile). In seguito alla formazione dello zigote, con percentuale di metilazione intermedia tra i due, durante la segmentazione, abbiamo una demetilazione, il blastocista è infatti quasi completamente demetilato, dato che è formato da cellule ad altissimo potere proliferativo.

Ereditarietà della metilazione

Il livello di metilazione inoltre viene mantenuto dalla cellula madre a quelle figlie: il filamento di nuova sintesi non è metilato come quello parentale, ma metilasi specifiche potranno in un momento specificho metilare anche la citosina sul filamento di nuova sintesi usando come filamento modello per la metilazione quello vecchio, che ha mantenuto il suo profilo di metilazione.