Il ciclo cellulare: divisione, interfase e mitosi nel corpo umano

Processo di guarigione delle ferite

Immaginiamo di sbucciarci un ginocchio cadendo. All'inizio la ferita sanguinerà, poi il sangue si coagulerà e si formerà una crosta. Sotto la crosta, le cellule del sistema immunitario si daranno da fare per liberare la ferita da sporco e cellule morte, e allo stesso tempo le cellule integre intorno ai bordi della ferita cominceranno a dividersi ripetutamente, producendo nuove cellule figlie che andranno a sostituire quelle dell'area danneggiata.

Descrizione del ciclo cellulare

L'esempio delle cellule della pelle che si dividono più volte può essere utile per descrivere il ciclo cellulare: la serie di eventi che si succedono fra una divisione cellulare e quella seguente. Il ciclo cellulare si divide in fasi: durante l'interfase la cellula non si divide ma è impegnata a sintetizzare proteine, duplicare il DNA e svolgere altri processi metabolici. Questa fase termina con l'inizio della n mitosi, durante la quale si divide il contenuto del nucleo; segue la citodieresi, ossia la divisione della cellula. Dopo il completamento della citodieresi, le cellule figlie entrano in interfase e il ciclo ricomincia.

Divisioni mitotiche nel corpo umano

Ogni minuto nel nostro corpo avvengono circa 300 milioni di divisioni mitotiche utilizzate per sostituire cellule danneggiate o morte. Ciascuna cellula in mitosi produce due cellule figlie che ricevono un identico patrimonio genetico, oltre a molecole e organuli necessari alle attività metaboliche.

Interfase e sue sottofasi

Nel passato si confondeva l'interfase con il periodo di riposo per la cellula, perché la cromatina è poco spiralizzata e visibile e la cellula sembra poco attiva. In realtà, una cellula in interfase svolge le sue funzioni specifiche e anche la duplicazione del DNA avviene durante questa fase.

L'interfase è divisa in sottofasi G (dalla parola inglese gap, intervallo): G, G e G, separate da una sottofase S (da "sintesi"). Durante la sottofase G, la cellula cresce, svolge le sue normali funzioni e produce le molecole necessarie a costituire gli organuli e gli altri componenti che serviranno per la divisione cellulare. Alcune cellule passano dalla sottofase G, a quella G, nella quale non si verifica la divisione cellulare. Nella sottofase G, la cellula continua a funzionare ma non duplica il suo DNA e non si divide. La maggior parte delle cellule del corpo umano si trova in G. Alcune, come quasi tutti i neuroni del sistema nervoso, dopo la loro formazione entrano per sempre in G.

Dettagli sulla sottofase S

Durante la sottofase S, gli enzimi duplicano il materiale genetico della cellula e riparano il DNA danneggiato.

Durante la sottofase S, nelle cellule animali si verifica anche la duplicazione del centrosoma. I centrosomi sono strutture che dirigono lo spostamento dei cromosomi durante la mitosi. Ogni centrosoma racchiude una coppia di strutture proteiche cave chiamate centrioli. La maggior parte delle cellule vegetali non hanno centrioli e le proteine responsabili del movimento dei cromosomi sono sparse per tutta la cellula.

Nella sottofase G,, la cellula continua a crescere e allo stesso tempo si prepara alla divisione producendo le proteine che contribuiranno a guidare la mitosi. Il DNA si avvolge più strettamente, e l'inizio dell'addensamento dei cromosomi indica che la mitosi è imminente.