Timo - Organo linfatico

Timo - organo linfatico

Il timo è un organo che prevalentemente occupa il torace nella sua porzione mediastinica anteriore, ma che raggiunge anche le porzioni inferiori della regione del collo. A livello strutturale, il timo è costituito da 2 lobi
uniti nella porzione mediana da un sottile strato di tessuto connettivale. Si tratta di un organo che non si presenta sempre nelle stesse condizioni lungo la nostra vita, infatti nel feto e nei primi anni di vita è bruno e notevolmente
sviluppato, mentre in età adulta viene strutturalmente rimodulato, cambiando forma e colore (più giallastro): le cellule del parenchima timico vengono rimpiazzate da tessuto connettivo areolare/adiposo.
La riduzione del parenchima timico si spiega considerando che (in teoria) con il passare degli anni dovrebbe ridursi la necessità di produrre linfociti T.

Rapporti

Il timo è costituito da due lobi, ciascuno con una base e un apice. Le basi poggiano sul pericardio, mentre gli apici raggiungono la regione del collo.
-Anteriormente prende rapporti con gli organi del collo come:
- La fascia cervicale media, una delle tre fasce del collo, un addensamento di tessuto connettivale che va a rivestire i muscoli sottoioidei
- I muscoli sottoioidei (sterno-ioideo, sterno-tiroideo)
- Poli inferiori dei lobi tiroidei, sono gli apici dei lobi timici
che raggiungono spesso le regioni più inferiori dei lobi
tiroidei. La tiroide infatti si trova anteriormente alle porzioni
più inferiori della cartilagine tiroidea della laringe e anteriormente ai primi 2-3 anelli tracheali;
e con gli organi del torace come:
- Fascia endotoracica, rivestimento connettivale che riveste la
pleura parietale
- Sterno;
- Spazi intercostali (4-6) (muscoli intercostali compresi);
- Muscolo trasverso; posteriore allo sterno;
- Pleura;
- Polmoni;
- Vasi toracici interni;
- Nervi frenici, che hanno un decorso antero-laterale molto variabile, dunque in caso di timectomia il chirurgo dovrà stare molto attento a riconoscerli e a non reciderli.
Posteriormente prende rapporti con gli organi del collo come:
- Trachea;
- Carotidi comuni, con buona parte della
carotide comune di sinistra e la porzione iniziale della destra; e con gli organi del torace come:
- Pericardio, che riveste le porzioni
superiori degli atri del cuore e le primissime porzioni dei grossi vasi;
- Cuore;
- Vene brachiocefaliche;
- Vena cava superiore;
- Arco aortico;
- Aorta ascendente;
- Tronco polmonare.

Vascolarizzazione del timo

Il timo non ha una vascolarizzazione propria, non è irrorato da ramificazioni delle grosse arterie. Le arterie timiche sono rami di arterie più piccole come le arterie tiroidee inferiori e le arterie toraciche interne.
Anche il ritorno venoso avviene a livello delle vene tiroidee inferiori e delle vene toraciche interne. I rami venosi timici, che poi andranno a drenare nelle vene tiroidee inferiori e toraciche interne, possono essere
singoli per ciascun lobo oppure posso emergere più vene timiche da ciascun lobo.
Struttura del timo
Il timo presenta due porzioni ben distinguibili istologicamente:
- Una porzione corticale, esterna e dal colore più scuro (più blu)
- Una porzione midollare, interna e dal colore più chiaro

Porzione corticale

Esternamente, il timo è interamente circondato da una capsula di tessuto connettivale che emette all’interno del parenchima timico i cosiddetti setti interlobulari, costituiti da fibre reticolari e quindi da collagene di tipo III. Attraverso questi setti, penetrano all’interno del parenchima timico anche importanti vasi timici dai quali arrivano le cellule che devono subire una differenziazione. La porzione corticale (colorabile di blu con l’ematossilina-eosina) presenta 3 tipologie di cellule:
- Timociti, ossia linfociti che si stanno differenziando in linfociti T;
- Cellule epiteliali, chiamate cellule nutrici: Queste presentano un nucleo centrale e dei prolungamenti citoplasmatici, abbracciano gruppi di cellule timiche creando una struttura reticolare di sostegno, perché a livello della corticale non c’è un quantitativo di tessuto connettivale ben rappresentato, e quindi saranno le cellule epiteliali a conferire sostegno. Inoltre queste cellule sostengono la differenziazione del timocita attraverso la produzione di fattori differenziativi come le interleuchine di tipo 1, 2, 6 e7; e
contraggono dei rapporti tra la cellula epiteliale e i timociti attraverso le integrine (proteine di membrana)
- Macrofagi, importanti perché sono cellule presentanti l’antigene a livello della corticale.

Porzione midollare

La porzione midollare presenta timociti e cellule epiteliali, con una forma un po’ più stellata rispetto alle cellule nutrici corticali. Queste cellule
epiteliali della midollare non sostengono i timociti, ma si raggruppano nei cosiddetti corpuscoli di Hassall ed inglobano timociti o linfociti difettosi per poi eliminarli;
- Macrofagi;
- Cellule dendritiche, che presentano gli antigeni;
- Fibroblasti (l’interstizio infatti è costituito da tessuto connettivale);
- Cellule mioidi, simili alle cellule muscolari;
- Cellule B;
- Plasmacellule;