Descrizione dettagliata dell'apparato uditivo e dell'equilibrio umano

Funzionamento dell'apparato uditivo

A una prima osservazione l’apparato dell’udito e dell’equilibrio sembra piuttosto primitivo. I recettori dell’orecchio percepiscono spostamenti di fluidi e li convertono in segnali elettrici. Le vibrazioni sonore determinano movimenti di liquidi che stimolano i recettori dell’udito, mentre i marcati movimenti del capo inducono movimenti dei liquidi che circondano gli organi dell’equilibrio. I recettori che reagiscono a tali forze fisiche sono meccanorecettori. Il nostro apparato uditivo ci permette di udire una gamma straordinaria di suoni, e i nostri sensibilissimi recettori dell’equilibrio tengono continuamente aggiornato il sistema nervoso sulla posizione e sui movimenti della testa. Senza tali informazioni sarebbe difficile, se non impossibile, mantenere l’equilibrio. Questi due organi di senso sono situati insieme nell’orecchio, ma i loro recettori reagiscono a stimoli differenti e sono attivati indipendentemente gli uni dagli altri.

Anatomia dell'orecchio

Dal punto di vista anatomico l’orecchio è suddiviso in tre parti principali: l’orecchio esterno, l’orecchio medio e l’orecchio interno. Le strutture dell’orecchio esterno e dell’orecchio medio sono impegnate soltanto nell’udito. L’orecchio interno funziona sia nell’udito sia nell’equilibrio.

Struttura dell'orecchio esterno

L’orecchio esterno è costituito dal padiglione auricolare e dal meato uditivo esterno. Il padiglione auricolare è quello che la maggior parte delle persone considera l’«orecchio»: la struttura a forma di conchiglia che circonda l’apertura del condotto uditivo. In molti animali il padiglione auricolare raccoglie le onde sonore e le dirige nel condotto uditivo, ma nell’uomo questa funzione è andata largamente perduta.