Concetti Chiave
- L'atto respiratorio si divide in due fasi: inspirazione attiva ed espirazione passiva, che regolano l'ingresso e l'espulsione dell'aria dai polmoni.
- Durante l'inspirazione, il volume polmonare aumenta e la pressione alveolare diminuisce, favorendo l'ingresso di aria nei polmoni.
- Nell'espirazione, il volume polmonare si riduce e la pressione alveolare supera quella esterna, espellendo l'aria dai polmoni.
- I gradienti di pressione favoriscono lo scambio gassoso negli alveoli, con ossigeno che passa al sangue e anidride carbonica che si diffonde negli alveoli.
- Il ritmo respiratorio è automatico ma controllabile, con muscoli volontari stimolati da impulsi nervosi dal centro respiratorio nel midollo allungato.
Fasi del respiro
L'atto respiratorio comprende due fasi: l'inspirazione, l'immissione di aria nei polmini, un processo attivo che richiede energia, e l'espirazione, l'espulsione passiva dell'aria.
Durante l'inspirazione, aumenta il volume dei polmoni; di conseguenza la pressione negli alveoli diminuisce diventando inferiore a quella esterna, per cui l'aria viene richiamata nei polmoni.
Durante l'espirazione, il volume dei polmoni diminuisce e la pressione negli alveoli aumenta fino a superare quella esterna e l'aria viene espulsa dai polmoni.
Scambi gassosi alveolari
Anche gli scambi gassosi che avvengono a livello alveolare si spiegano mediante gradienti di pressione.
La pressione parziale dell'ossigeno negli alveoli è circa 100mmHg, mentre nel sangue venoso è meno di 40 mmHg; per diffusione l'ossigeno passa quindi dagli alveoli al sangue.
Al contrario, la pressione parziale di anidride carbonica nel sangue è 45 mmHg, mentre negli alveoli è 40 mmHg; di conseguenza l'anidride carbonica passa dal sangue all'alveolo.
Nell'insieme i due processi di diffusione constituiscono la respirazione esterna,
Controllo del ritmo respiratorio
Il ritmo della respirazione è automatico, proprio come il battito cardiaco, ma i muscoli coinvolti sono volontari (ecco perchè la respirazione può essere controllata entro certi limiti) e vengono stimolati da impulsi nervosi trasmessi dal centro respiratorio, situato nel midollo allungato.
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