Bill of Rights 1689

Il Bill of Rights del 1689 è un documento legislativo approvato dal Parlamento inglese dopo la cosiddetta Glorious Revolution (1688–1689), quando Giacomo II fu deposto e i sovrani Giulio e Maria salsero al trono. Redatto dalla Convention Parliament e promulgato nel gennaio 1689, il testo non è una costituzione scritta nel senso moderno ma rappresenta un insieme di disposizioni che limitano la prerogativa reale e definiscono i rapporti tra sovrano e assemblea rappresentativa.

Il contenuto del Bill of Rights stabilì principi chiave: il divieto di sospendere le leggi senza il consenso del Parlamento, il divieto di imporre tasse senza l'approvazione parlamentare, il divieto di mantenere un esercito permanente in tempo di pace senza l'autorizzazione del Parlamento, e la garanzia di libere elezioni e di libertà di espressione all'interno dell'assemblea legislativa. Altri articoli condannarono punizioni crudeli e sanzioni e ribadirono il diritto dei sudditi di presentare petizioni al sovrano. Queste norme ridussero sensibilmente la sfera del potere assoluto e già nel testo si trovano riferimenti a prerogative che non potevano essere esercitate unilateralmente dal monarca.

Il documento si inserisce nel quadro più ampio dell'evoluzione del diritto costituzionale inglese: fu influenzato dalla tradizione della Magna Carta, dal movimento giuridico a favore dell'Habeas Corpus e dal dibattito politico dell'epoca, che vedeva protagonisti teorici come John Locke. Pur non essendo un trattato filosofico, il Bill of Rights incarnò principi empirici e teorici sul governo limitato, sulla separazione dei poteri e sulla legittimità del potere rappresentativo, contribuendo a cristallizzare il concetto di parlamentarismo e di sovranità legislativa del Parlamento.

La rilevanza storica e l'eredità del Bill of Rights sono ampie: il testo influenzò costituzioni e codici successivi, compresi elementi ripresi nella Carta dei diritti degli Stati Uniti e in altri ordinamenti di tradizione anglosassone. Ha contribuito a definire la monarchia costituzionale e a stabilire tutele fondamentali per i cittadini, pur restando al contempo prodotto del suo tempo, con limiti e esclusioni che vanno letti nel contesto confessionale e politico del XVII secolo. Tra le entità strettamente correlate vanno ricordati la Glorious Revolution, il Parlamento, la Habeas Corpus Act (1679) e le riflessioni dei teorici del diritto naturali e liberali che ne giustificarono la portata politica.