Concetti Chiave
- La peste bubbonica, nota anche come peste nera, è un'infezione batterica trasportata dalle pulci dei ratti, che causa sintomi gravi come febbre alta e la formazione di bubboni.
- La grande epidemia del 1347 ha devastato l'Europa, uccidendo circa un terzo della popolazione, aggravata da condizioni climatiche sfavorevoli e igiene precaria.
- La società rispose alla peste con superstizioni e accuse, mentre le misure adottate dai medici, come i salassi, spesso peggioravano la situazione dei pazienti.
- La peste si diffuse rapidamente dai porti mediterranei verso Francia, Spagna e altre regioni europee, oltre a colpire anche l'Asia, compresi India e Persia.
- Nel corso dei secoli, la gestione della peste è evoluta, con l'introduzione della quarantena e, oggi, la malattia è curabile con antibiotici e prevenibile tramite vaccino.
Origine e diffusione della peste bubbonica
La peste bubbonica è anche chiamata peste nera o morte nera, e di solito l’espressione è utilizzata per indicare, storicamente, la grande epidemia che ha sconvolto l’Europa e altre aree del mondo a metà del XIV secolo. Dal punto di vista medico, la peste è una malattia infettiva di origine batterica, che viene trasportata dalle pulci dei ratti. La peste bubbonica è una sua varietà che colpisce il sistema linfatico e può derivare dalle punture delle pulci dei ratti o dal morso di ratti infetti. Essa provoca nausea, vertigini, febbre alta, delirio, ma il sintono più visibile è la formazione di un bubbone pieno di sangue, derivante dal linfonodo infiammato.
Il più grande e grave caso di peste bubbonica è scoppiato in Europa nel 1347 circa e si stima abbia ucciso circa un terzo della popolazione. Le cause sono molteplici.
Innanzitutto, la popolazione europea alle soglie del Trecento si era moltiplicata. Le città europee si espansero, fiorirono la cultura, le arti e l’agricoltura. 
Tuttavia, a partire dal 1290, a causa del raffreddamento del clima, si verificarono gravi casi di carestia, aggravati dalle estati umide e piovose e dall’estensione delle paludi. Queste condizioni avverse aumentarono il tasso di mortalità, soprattutto a causa di infezioni intestinali, complici anche la mancanza di un vero e proprio sistema fognario nelle città e le pessime condizioni igieniche. Fu in questo contesto che comparvero i primi casi di peste nei porti del Mediterraneo, anche a Venezia, la grande città del commercio, probabilmente perché la malattia fu portata dai topi che viaggiavano a bordo delle navi e che poi si diffusero indisturbati nelle città.
Impatto sociale e risposte alla peste
La comparsa della peste sconvolse la società. Da una parte, religione e superstizione presero il sopravvento e streghe ed ebrei furono accusati di diffondere la peste. Gli uomini di Dio intesero la peste come un flagello mandato dal Signore e si impegnarono in processioni, preghiere e quant’altro per placare la sua ira. Queste manifestazioni collettive non fecero altro che aumentare la diffusione della malattia. Anche i medici, che non avevano conoscenze molto avanzate all’epoca, contribuirono alla diffusione del morbo applicando continui salassi ai pazienti, e di fatto indebolendoli ulteriormente. Solo dopo il 1347 ci si rese conto del collegamento della malattia con i topi e le navi, tanto che nacque la precauzione di fare sostare per quaranta giorni le navi in porto per appurare se ci fossero degli infetti. Da qui nacque il termine "quarantena". Questa precauzione, però, funzionò solo in parte, perché pur impedendo all’equipaggio di sbarcare, non si potevano fermare i topi, che riuscivano comunque a raggiungere i porti.
Diffusione geografica e misure preventive
A partire dai porti del bacino del Mediterraneo, la peste si diffuse a nord, raggiungendo la Francia e Parigi, per poi diffondersi anche in Spagna e Portogallo da una parte e nell’Europa dell’est dall’altra. Molti casi scoppiarono contemporaneamente anche in Asia, specificatamente in India, Persia, Siria, Palestina e Arabia.
Dopo la grande peste del 1347 ci furono altre epidemie, nel XVI e nel XVII secolo, tra cui quella narrata dal Manzoni ne I promessi sposi. Oggi la peste è curabile tramite antibiotici ed esiste anche un vaccino.
A cura di Suzy90.
Domande da interrogazione
- Qual è l'origine della peste bubbonica e come si diffonde?
- Quali furono le conseguenze demografiche della peste bubbonica in Europa?
- Come reagì la società alla diffusione della peste?
- Quali misure preventive furono adottate per contenere la peste?
- La peste bubbonica è ancora un problema oggi?
La peste bubbonica, nota anche come peste nera, è una malattia infettiva di origine batterica trasportata dalle pulci dei ratti. Si diffuse in Europa a metà del XIV secolo, con i primi casi che apparvero nei porti del Mediterraneo, come Venezia, a causa dei ratti che viaggiavano sulle navi.
La peste bubbonica scoppiata nel 1347 circa uccise circa un terzo della popolazione europea, in un contesto di crescita demografica e di gravi carestie che avevano preceduto l'epidemia.
La società reagì con superstizione e religiosità, accusando streghe ed ebrei di diffondere la malattia. Le processioni e le preghiere non solo non aiutarono, ma contribuirono anche alla diffusione della peste.
Dopo il 1347, si adottò la misura della quarantena, facendo sostare le navi in porto per quarant giorni per verificare la presenza di infetti. Tuttavia, questa misura fu solo parzialmente efficace, poiché i ratti riuscivano comunque a raggiungere i porti.
Oggi la peste è curabile tramite antibiotici e esiste un vaccino, ma storicamente ha continuato a manifestarsi in epidemie anche nei secoli successivi, come documentato ne I promessi sposi di Manzoni.
Accedi a tutti gli appunti
Tutor AI: studia meglio e in meno tempo
