Un viaggio attraverso la sociologia: dai filosofi classici alle teorie moderne

La sociologia è un discorso scientifico sulla società. Infatti, tutte le scienze umane hanno come oggetto di studio la vita dell’essere umano all’interno della società; si parla quindi di una realtà sociale.

Il concetto di società

Il termine società è usato in molti contesti, per esempio nelle espressioni “società sportive” o “società finanziarie”, dove indica un’associazione di persone che si uniscono per scopi comuni.
Aristotele affermava che l’essere umano è un animale sociale, incapace di realizzare il bene al di fuori della comunità. Chi aveva un’idea diversa, secondo lui, era o un essere spregevole o un dio.

In epoca moderna, la questione della società è stata affrontata da filosofi come Thomas Hobbes, il quale sosteneva che l’essere umano si unisce agli altri non per natura, ma per convenienza: spinto dalla ricerca di vantaggi e benefici personali.

Il termine società può indicare anche un’appartenenza. Nei libri di storia, per esempio, troviamo che la società rappresenta l’organizzazione specifica di una collettività. Si tratta di un insieme di norme che regolano la vita degli individui in ambiti come il lavoro, la politica, la comunicazione.

Immaginazione sociologica

La capacità di comprendere il senso dell’appartenenza dell’individuo alla società si chiama immaginazione sociologica, un concetto introdotto da Charles Wright Mills. Essa consiste nella capacità di valutare il contesto storico-sociale in cui viviamo, leggendo sia gli eventi esterni (l’ambiente sociale) sia le esperienze personali (interiorità individuale).
Il filosofo considerato il padre della sociologia è Auguste Comte, che voleva sviluppare una vera e propria scienza della società. Egli riteneva che l’umanità fosse giunta a una tappa fondamentale della sua evoluzione e pensava che fosse necessario applicare ai fenomeni sociali metodi empirici (osservazione, esperimenti, comparazione) per individuare le leggi che regolano la società, così da prevedere i suoi sviluppi futuri e utilizzarli a vantaggio della comunità.

Tuttavia, questa visione ha dei limiti: non è possibile controllare completamente il comportamento umano, poiché le persone attribuiscono significati e scopi alle proprie azioni.

Dimensioni della sociologia

La sociologia è una scienza empirica, cioè basata sulla verifica diretta dell’esperienza. Il sociologo raccoglie e interpreta dati per cogliere i tratti fondamentali della società.

Oltre alla dimensione empirica, esiste una dimensione teorica: per intraprendere una ricerca, è necessaria un’idea generale che orienti l’indagine. Esistono due approcci:

• Macrosociologia, che studia i grandi fenomeni sociali;

• Microsociologia, che si concentra su fenomeni sociali più circoscritti.

Essendo una scienza, la sociologia deve produrre risultati oggettivi. Oggettivo è ciò che può essere verificato da chiunque, a differenza di ciò che è soggettivo, cioè legato all’opinione personale.

Un dato è oggettivo se ottenuto con metodi chiari e controllabili. Anche se il ricercatore è una persona con i propri valori, la ricerca rimane scientifica se condotta con rigore.

È fondamentale, quindi, l’avalutatività: un atteggiamento neutrale del ricercatore, che deve separare la descrizione dei fenomeni dalla loro valutazione.

Rivoluzioni e sociologia

La sociologia nasce nel XIX secolo, in seguito a grandi trasformazioni sociali, politiche ed economiche. In particolare, tre rivoluzioni hanno modificato radicalmente la società:

• Rivoluzione scientifica: cambia il modo di vedere il mondo, affermando la visione eliocentrica e introducendo un approccio meccanicistico, come se l’universo fosse un grande ingranaggio.

• Rivoluzione francese: introduce l’idea dell’uguaglianza e dei diritti dell’uomo e del cittadino.

• Rivoluzione industriale: segna il passaggio da un’economia agricola a una industriale, con la nascita delle fabbriche e delle nuove classi sociali.

Comunità e società secondo Tönnies

Tönnies distingue tra:

• Comunità (Gemeinschaft): forma tradizionale di convivenza, caratterizzata da relazioni forti e frequenti (come la famiglia).

• Società (Gesellschaft): forma moderna, dove le relazioni sono deboli e basate su interessi individuali. In questo contesto si parla di atomizzazione, cioè frammentazione estrema dei legami.

Comte elabora la legge dei tre stadi, paragonandoli alle età dell’uomo:

1. Stadio teologico (infanzia): i fenomeni sono spiegati con l’intervento divino.

2. Stadio metafisico (giovinezza): si ricorre a entità astratte.

3. Stadio positivo (età adulta): si usano metodi scientifici per spiegare i fenomeni.

Marx e la lotta di classe

Marx analizza la società dal punto di vista economico. Secondo lui, la storia è un processo materiale in cui gli esseri umani producono beni per soddisfare i propri bisogni.

Ogni individuo appartiene a una classe sociale. Le due principali sono:

• Borghesia: proprietari dei mezzi di produzione (es. fabbriche).

• Proletariato: classe operaia, sfruttata dalla borghesia.

Marx afferma che questa disuguaglianza porta a una lotta di classe, che si concluderà con la nascita di una società senza classi.

La classe dominante controlla anche la cultura e le idee, creando un’ideologia che maschera la realtà e difende i propri interessi. Solo sviluppando una coscienza di classe, il proletariato potrà ribellarsi e cambiare il sistema.

Durkheim e i fatti sociali

Durkheim sostiene che la società non è solo un insieme di individui, ma una realtà autonoma che esercita una pressione sugli individui attraverso fatti sociali (regole, valori, norme).

Ha studiato anche il suicidio, distinguendone tre forme:

• Suicidio egoistico: isolamento sociale.

• Suicidio altruistico: sacrificio per il bene del gruppo.

• Suicidio anomico: causato da crisi o mutamenti sociali.

Ha inoltre descritto due forme di solidarietà:

• Meccanica: basata sulla somiglianza tra individui.

• Organica: basata sulla differenziazione e interdipendenza.

Weber e le azioni sociali

Weber analizza le azioni sociali, cioè comportamenti influenzati dalla presenza degli altri. Le classifica in:

• Strumentali: guidate da obiettivi.

• Valoriali: guidate da principi morali.

• Tradizionali: basate sull’abitudine.

• Affettive: basate sulle emozioni.

Weber utilizza il concetto di tipo ideale, un modello astratto per interpretare la realtà.

Parla anche di razionalizzazione, cioè il dominio della ragione in tutte le sfere della vita, e del disincanto del mondo, ossia la perdita degli elementi magici e religiosi.

Simmel e le interazioni sociali

Per Simmel, la sociologia deve partire dalle interazioni reciproche tra individui, che lui chiama associazioni.

Studia come nella società moderna queste interazioni diventino sempre più frammentate e superficiali.
Pareto distingue tra:

• Azioni logiche: coerenti tra mezzi e fini.

• Azioni non-logiche: guidate da emozioni o credenze soggettive.

Introduce i concetti di:

• Residui: impulsi emotivi fondamentali.

• Derivazioni: giustificazioni razionali delle azioni.

Formula la teoria delle élite: chi agisce in modo logico e strategico sale al potere.

L’élite può governare con:

• Forza: imponendo autorità.

• Persuasione: convincendo gli altri che è nel loro interesse obbedire.

Sociologia americana e città

Corrente sociologica americana attiva nei primi decenni del Novecento. I suoi esponenti principali, Robert Park e William Thomas, applicano il metodo etnografico allo studio della vita urbana.

Park vede la città come un mosaico di mondi sociali. Thomas formula il teorema di Thomas: “Se gli uomini definiscono le situazioni come reali, esse sono reali nelle loro conseguenze”.