Comprendere i sismi: cause, onde e misurazione dell'intensità

Cause dei sismi

I Sismi sono dei movimenti della crosta terrestre che possono essere causati da vari fattori, quali l’attività vulcanica, dai crolli, dalle esplosioni artificiali e in particolar modo dai movimenti tettonici della litosfera. Secondo la teoria del rimbalzo elastico in questi ultimi accade che, quando un roccia viene sottoposta a una pressione tale da superare il proprio limite di elasticità, si spacca e produce una faglia. In questo punto, detto ipocentro, tutta l’energia accumulata viene liberata repentinamente sotto forma di onde elastiche che si propagano in tutte le direzioni.

Tipi di onde sismiche

Sono le onde P (primarie) e le onde S (secondarie) che sono rispettivamente le più veloci e le più lente, e sono generalmente dette” di volume” perché appunto alterano il volume del mezzo solido, liquido o aeriforme che attraversano. Mentre però le prime seguono lo stesso verso di propagazione secondo un movimento di compressione, le seconde si muovono in direzione perpendicolare rispetto ad esso, e sono perciò dette trasversali. Quando le onde raggiungono la superficie in un punto detto “epicentro” si chiamano onde L e sono di due tipi: le onde di Rayleigh e quelle di Love.

Misurazione dell'intensità sismica

Per misurare l’intensità di queste onde si utilizza il sismografo, uno strumento che traccia un sismogramma che può essere valutato o dalla scala Mercalli, che si basa sull’entità dei danni provocati, o dalla scala Richter o delle magnitudo, che misura propriamente l’intensità del sisma.