Montpellier: storia, cultura e sviluppo economico nel cuore del Mediterraneo

Montpellier e la sua popolazione

Montpellier è il capoluogo del dipartimento dell'Hérault, sulla costa del Mediterraneo. La città conta 293 410 abitanti e la popolazione dell'agglomerato raggiunge circa 390 00 abitanti.
Agglomerato principale tra la Valle del Rodano e la Catalogna, ben servita dall'autostrada e dal TGV (=Treno a grande velocità), Montpellier è un tradizionale centro amministrativo (Corte d'appello), religioso (arcidiocesi), commerciale e universitario, dove l'industria (farmaceutica e soprattutto informatica) si è sviluppata più recentemente. Il campus universitario e l'area ospedaliera a nord dirigono la crescita dell'agglomerato verso la vicina macchia mediterranea e si estende verso le località costiere (tra cui Palavas-les-Flots).

Il centro di ricerca Agropolis è una delle più alte concentrazioni al mondo di ricerca nell'agricoltura tropicale e mediterranea.

La città di Montpellier è ora al centro di una comunità di agglomerazione che comprende 31 comuni ed è servita da due linee di tram. La sua posizione è stata anche migliorata dal passaggio dell'autostrada Languedocienne e dell'autostrada Deux-Mers, avvicinando così la città all'Aquitania sud-occidentale. Ha l'aeroporto di Montpellier-Méditerranée. Ospita anche la Scuola Militare di Amministrazione che addestra gli ufficiali dell'amministrazione dell'esercito.

Storia e fondazione di Montpellier

Il 26 novembre 985, Bernardo e Senegund di Mauguio firmarono una carta che donava a un certo Guilhem un insieme di case e terre situate nel luogo chiamato Monte Pestelario, vicino a un santuario dedicato alla Vergine sul cami roumieu, dove si fermavano i pellegrini di Santiago de Compostela, tra l'antico Cammino di Domiziano e il cami salinié, frequentato da portatori di sale. Rapidamente, si formò un agglomerato, che sarebbe diventato Montpellier.

Nel XII secolo, contava 6.000 abitanti, manteneva ottimi rapporti con il papato e commerciava con Genova, Pisa, Venezia, Cipro, Ginevra, esportando attraverso il vicino porto di Lattes vino, olio, foglie, cuoio e articoli di oreficeria.

Crescita culturale e universitaria

Dal 1221, vi fu fondata una scuola medica molto apprezzata in Occidente. Posti al di fuori del controllo del vescovo, gli insegnanti, per lo più laici, insegnavano agli allievi anch’essi laici; non erano vincolati dal divieto di spargere sangue, di incidere la carne, un divieto che altrove gravava, invece, sui chierici. Nel XIV secolo – e forse nel XIII secolo – i maestri praticavano l'anatomia e rilasciavano diplomi in chirurgia.

L'università di Montpellier fu fondata nel 1289 da Papa Niccolò IV. La scuola di diritto romano, dove gli studenti, raggruppati in otto nazioni, secondo le loro origini, eleggevano il rettore, aveva, come quella della medicina, una grande influenza. Guillaume de Nogaret, il famoso impiegato di legge di Filippo il Bello, insegnò lì.

La guerra dei cent'anni inflisse un duro colpo all'economia della città. Jacques Coeur si stabilì in città per cercare di sollevarlo, ma fallì. L'annessione della Provenza al regno alla fine del XV secolo causò la decadenza della città a favore di Marsiglia.

Riforma e conflitti religiosi

La Riforma trovò un ambiente favorevole per l'università. Nel 1562, per rispondere al saccheggio delle chiese, il governatore rase al suolo i sobborghi, ma non poté impedire ai protestanti di amministrare la città. Il re ordinò quindi il trasferimento a Carcassonne dell'università, del tribunale degli aiuti e della zecca, ma le autorità di La Rochelle, la celebre roccaforte protestante, vi crearono una corte sovrana e un'università protestante. Enrico IV portò la pace e dotò Montpellier del primo dei giardini botanici del regno. I problemi ricominciarono nel 1622. Luigi XIII assediò la città per costringerla a riconoscere il potere reale. A poco a poco, la monarchia ristabilì la Chiesa romana.

Rinascita sotto Luigi XIV

Sotto Luigi XIV, sede della gestione e degli Stati Generali della Linguadoca, Montpellier, che aveva sofferto terribilmente durante le guerre di religione, conobbe una rinascita e sotto i regni di Luigi XV e Luigi XVI un'era di grande prosperità, dovuta alla creazione di fabbriche di fogli, megisserie, fabbricazione di lamiere di rame e un'importante attività bancaria. Molti hotel classici e spettacolari sviluppi urbani risalgono a questo periodo.

Diventando la capitale del dipartimento dell'Hérault con l'Assemblea Costituente, la città attraversò il periodo rivoluzionario senza incidenti.

Declino e rinascita economica

Montpellier perse le sue attività industriali nel XIX secolo, ma divenne all’inizio del XX secolo, con la monocoltura della vite in Linguadoca, un importante mercato del vino.
Montpellier ha conservato dal Medioevo solo il monastero di Saint-Benoît, fondato da Urbano V nel 1364 (attualmente sede dalla Facoltà di Medicina), e la sua chiesa abbaziale, ora cattedrale, un edificio gotico a navata unica il cui portico è preceduto da un curioso baldacchino a costoloni sostenuto da due alti pilastri cilindrici.

L'arte classica, d'altra parte, ha alcune delle sue migliori realizzazioni.

Residenze nobiliari fiancheggiano l'affascinante Place de la Canourgue, adornata con la Fontana degli Unicorni a cui dobbiamo anche la Fontana delle Tre Grazie di Place de la Comédie. L'Esplanade risponde, come tutta Peyrou, alle esigenze di camminare e passeggiare delle popolazioni urbane, che erano così ben percepite dagli amministratori dell'Ancien Régime.

Il centro della città conserva un centinaio di palazzi di epoca classica. Alla severità delle facciate si oppone la grazia dei cortili interni, a cui si accede attraverso passaggi a volta.

Ceramica e artigianato

Alla fine del XVI secolo e del XVII secolo, i ceramisti di Montpellier si specializzarono nella fabbricazione di vasi per case speziali nel sud della Francia. Vasi, chevrettes, scatole di pillole furono dapprima decorati con scene o ritratti, con una vivace policromia, nello stile faentino, poi la decorazione diminuì, rivelando la superficie bianca dello smalto