Il drammatico declino del lago di Aral e le sue conseguenze ambientali

Il disastro ambientale del lago di Aral

Il lago di Aral, chiamato anche mare di Aral, è un lago salato di origine oceanica, situato nel cuore dell'Asia centrale, in una regione dal clima ostile, alla frontiera tra l'Uzbekistan e il Kazakistan. Esso è fonte di grande preoccupazione per il grande disastro ambientale di cui è vittima.

Cause della riduzione del lago

Esso è fonte di crescente preoccupazione a causa della notevole riduzione della sua superficie e del suo volume negli ultimi cinquant'anni. Questo sviluppo è dovuto principalmente alla deviazione a fini irrigui (principalmente per la coltivazione del cotone) delle acque del Syr Darya e dell'Amu Darya, che sfociano nel lago d'Aral.

Caratteristiche climatiche e geografiche

La zona del lago è caratterizzata da un clima continentale desertico, caratterizzato da una forte ampiezza termica, inverni freddi, estati calde e precipitazioni rare. La scarsa piovosità rinnova solo una minima parte delle quantità solitamente evaporate. Un tempo, il livello dell'acqua era principalmente basato sulla portata del fiume. Nel 1960 la superficie del Lago d'Aral era di 53 metri sul livello del mare e copriva un'area di quasi 68.000 chilometri quadrati. Nella sua massima estensione, il lago misurava quasi 435 chilometri da nord a sud e 290 chilometri da est a ovest. La profondità media non superava i 16 metri, ma la profondità massima raggiungeva i 69 metri al largo della costa occidentale.

A nord, la sponda del lago, a volte alta, a volte bassa, era tagliata da numerose grandi baie. Basso e irregolare a est, era interrotto dal vasto delta di Syr Darya a nord e delimitato da un'ampia distesa di acque poco profonde a sud. Il delta dell'Amu-Daria, esteso come quello del Syr-Daria, si estendeva sulla sponda meridionale del lago, mentre ad ovest quest'ultima era costeggiata ininterrottamente dal limite orientale dell'altopiano di Ust-Ort che sorge a 250 metri sul livello del mare.

Declino e interventi di recupero

Dal 1960 circa, il livello del Lago d'Aral ha così continuato a scendere in modo allarmante a seguito della deviazione delle acque del fiume. Quando il governo sovietico trasformò, in Uzbekistan, Kazakistan, Turkmenistan e in altre regioni, vasti ettari di pascoli o incolti in seminativi irrigati dalle acque dell'Amu Darya e della Syrdaria, il flusso del fiume che raggiungeva il lago d'Aral si ridusse di conseguenza. Negli anni '80, durante i mesi estivi, i due grandi fiumi si sono praticamente prosciugati prima di raggiungere il mare, che ha cominciato a ritirarsi rapidamente per l'evaporazione delle sue acque non rinnovate. Nel Kazakhstan, tuttavia, la situazione del lago sta migliorando. Dal 2005, il suo livello è salito di sei metri, grazie ad un progetto di intervento finanziato dalla Banca Mondiale. Il tasso di salinità nella parte nord del lago è calato, favorendo così di nuovo la vota acquatica.

Conseguenze ecologiche e sociali

Alla fine degli anni '80, il Lago d'Aral aveva perso quasi due terzi del suo volume d'acqua. Il livello di sale e minerali nel lago era notevolmente aumentato, rendendo l'acqua imbevibile. Il tasso medio di salinità è passato da 9 p. 1.000 nel 1960, alle 30 p. 1000 nel 2002 (può arrivare da 150 a 200 p. 1000 nelle acque della parte occidentale del Grande Aral dove la profondità media è stimata in 7 metri). Aveva anche causato la morte di pesci (storione, carpa, ecc.), che un tempo erano molto abbondanti, a causa dell’accumulo sul fondo di quantità colossali di pesticidi. Questo disastro ecologico ha portato alla scomparsa dell'industria della pesca installata in tutto il lago d'Aral. I porti di Aralsk a nord e Mouinak a sud si trovavano allora a diversi chilometri dalla costa. L'area ha anche subito un parziale spopolamento. Il prosciugamento del lago ha reso infine il clima locale più rigido: gli inverni sono più rigidi e le temperature estive più elevate. Con l’evaporazione dell’acqua, i pesticidi tappezzano ormai il letto prosciugato del lago. Trascinati a parecchi chilometri dalle rive a causa delle violente tempeste di sabbia, hanno anche contaminato le popolazioni che abitano tutto intorno. In questa regione, il tasso di mortalità infantile è fra i più elevati del mondo e i cancri e i casi di anemia sono in costante aumento.