Concetti Chiave
- L'Era cenozoica, iniziata circa 65 milioni di anni fa, è caratterizzata dalla dominanza di Mammiferi, Uccelli e piante da fiore, con specie che si adattano a vari ambienti.
- Durante il Cenozoico si verifica l'orogenesi alpina, in cui i continenti si spostano e formano catene montuose, come le Alpi e l'Himalaya.
- L'Africa si avvicina all'Europa, chiudendo il Mare della Tetide e innalzando i sedimenti marini, contribuendo alla formazione delle Alpi.
- Le Americhe si allontanano da Europa e Africa, dando origine a catene montuose come le Montagne Rocciose e la Cordigliera delle Ande, che erano inizialmente più alte.
- Il movimento dei continenti continua a influenzare l'attività vulcanica e sismica, mostrando che le trasformazioni geologiche non sono ancora concluse.
L'inizio dell'Era cenozoica
Circa 65 milioni di anni fa ha inizio l’Era cenozoica o “Era della vita recente”, dominata dai Mammiferi, dagli Uccelli e dalle piante da fiore e frutto. Da forme di vita primitive si vanno lentamente differenziando numerose specie che si adattano a tutti gli ambienti del pianeta e alla dine di quel periodo la flora e la fauna sono praticamente simili a quelle attuali.
L'orogenesi alpina e i continenti
Con il Cenozoico incomincia anche l’Ultima, imponente, fase orogenetica: l’orogenesi alpina. I continenti si muovono fin quasi a raggiungere le attuali posizioni sollevando alte catene montuose. L’Africa si avvicina all’Europa chiudendo definitivamente il grande Mare della Tetide e i sedimenti posti sul suo fondo, in corrispondenza dell’attuale Mediterraneo, vengono piegati, pressati e innalzati fino a oltre i 4000 metri di quota formando la catena alpina. L’India termina il suo viaggio di allontanamento dall’Africa saldandosi con l’Asia e sollevando l’immensa catena himalayana.
Le catene montuose delle Americhe
Le Americhe si allontanano dall’Europa e dall’Africa innalzando le alte catene che le orlano a occidente: le Montagne Rocciose e la Cordigliera delle Ande. In origine questi monti erano ovviamente molto più alti di oggi, perché l’erosione, nei milioni di anni successivi, ne ha ridotto di molto l’altezza. Come abbiamo già detto, questi movimenti non sono ancora terminati e la maggior parte dei vulcani e dei terremoti attuali hanno origine ancora dagli stessi spostamenti che milioni di anni fa provocarono la nascita delle montagne. Alla fine dell’Era cenozoica l’Europa si presenta abbastanza simile a come la vediamo oggi, ma le traversie del nostro continente non sono certo finite.
Domande da interrogazione
- Quali sono le principali caratteristiche dell'Era cenozoica?
- Che ruolo ha avuto l'orogenesi alpina durante il Cenozoico?
- Come si sono formate le catene montuose delle Americhe?
L'Era cenozoica, iniziata circa 65 milioni di anni fa, è conosciuta come l'"Era della vita recente" e vede il dominio di Mammiferi, Uccelli e piante da fiore e frutto, con una flora e fauna simili a quelle attuali.
L'orogenesi alpina segna una fase orogenetica imponente, con i continenti che si muovono verso le attuali posizioni, formando catene montuose come le Alpi e l'Himalaya, mentre l'Africa si avvicina all'Europa chiudendo il Mare della Tetide.
Le Americhe si sono allontanate da Europa e Africa, dando origine a catene montuose come le Montagne Rocciose e la Cordigliera delle Ande, che erano inizialmente più alte e la cui erosione ha ridotto l'altezza nel corso dei millenni.
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