Darwin, Charles - Similitudine dell’albero della vita

Concetto dell'albero della vita

In questo brano tratto dall’Origine delle specie (1859), Darwin parla della similitudine dell’albero della vita, un concetto fondamentale molto famoso, che ha cambiato il modo di vedere tutte le specie umane. Poiché non è più in ordine in una scala gerarchica con l’uomo in cima quidni in alto a tutto e in teoria più importante, ma collegate tra loro in modi complessi e ramificati e difficili.

Struttura ramificata delle specie

L’immagine dell’albero dimostra e quindi rappresenta come tutte le specie animali e vegetali siano collegate tra di loro in modo molto ampio tra vari gruppi cioè la varietà della stessa specie vicine e unite tra loro, specie dello stesso genere meno vicine quindi più lontane, generi diversi ancora meno collegati, formando famiglie, ordini e classi diverse. Questa struttura ramificata non può essere spiegata se si pensa che ogni specie sia stata creata separatamente. La selezione naturale, invece, spiega queste connessioni attraverso eredità, mutazioni e competizione tra specie.

Rappresentazione delle specie attuali

I rami verdi e nuovi dell’albero rappresentano le specie attuali, mentre i rami precedenti rappresentano le specie estinte. Ogni anno nuovi germogli crescono e competono tra loro, sovrastando altri rametti più deboli, proprio come le specie più adatte sopravvivono e quelle meno adatte si estinguono.
Alcune specie rare, come l’ornitorinco o il Lepidosiren (pesce del Sudamerica che respira aria con i polmoni), mostrano collegamenti tra grandi rami, indicando come certe forme siano sopravvissute perché occupavano una nicchia protetta. Così l’albero della vita rappresenta sia le specie estinte che quelle viventi, con le ramificazioni che mostrano la storia evolutiva completa.

Selezione naturale e adattamento

La selezione naturale opera tramite piccole variazioni che portano all’adattamento e alla divergenza dei caratteri. I rami più forti continuano a svilupparsi, mentre quelli più deboli muoiono. In questo modo, l’albero della vita rappresenta graficamente la competizione tra specie e la loro evoluzione nel tempo. L’albero della vita è quindi uno strumento utile per capire le relazioni tra tutte le specie e mostra come l’evoluzione operi attraverso selezione naturale e ramificazioni successive, collegando in modo coerente specie estinte e viventi.

1-14 Tutti gli esseri viventi sono collegati in gruppi con relazioni specifiche. I sottogruppi non si possono classificare in una linea unica: la classificazione deve essere ramificata e non lineare, contraria all’idea di creazione indipendente delle specie. 15-27 L’albero descrive bene i rapporti tra specie e gruppi, con rami nuovi e secchi a rappresentare specie viventi e estinte. 28-40 Mostra anche come alcune specie più adatte sopravvivono e altre si estinguono, collegando tutte le specie del grande albero della vita.