La forma e le misurazioni storiche della Terra secondo Pitagora

La forma della Terra

Nel V secolo a.C. Pitagora vide che la Terra era sferica e non piatta come sostenevano gli Umanisti che si rifacevano a Tolomeo e Aristotele. Ma perché è proprio sferica la Terra? Alcuni elementi ce lo dimostrano: la comparsa e scomparsa di un oggetto all'orizzonte, i viaggi di circumnavigazione, l'analogia con gli altri pianeti e la gravità. Purtroppo però non è una sfera perfetta perché è dotata si un veloce moto di rotazione intorno al proprio asse e la forza centrifuga derivante avrebbe dato origine a un'ellissoide di rotazione (avente un asse maggiore e uno minore) o sferoide. Attualmente si pensa che la Terra sia un geoide (la superficie è perpendicolare in ogni suo punto al filo a piombo) a causa delle differenze della forza di gravità in ogni punto.

Misurazioni storiche della Terra

Per le dimensioni della Terra bisogna far riferimento al calcolo di Etatostene secondo il quale le città di Alessandria d'Egitto e Siene erano sullo stesso meridiano (circolo massimo passante per i poli) ed erano distanti 5000 stadi: così misurò con uno scafe (strumento graduato avente un'asta al centro) l'angolo che i raggi del Sole formavano ad Alessandria. Esso risultò pari a 1/50 della misura angolare della circonferenza ed Etatostene scoprì così che la circonferenza terrestre era pari a 250000 stadi (circa 40000 km).

Unità di misura della Terra

Ma quali sono le misure usate per queste misure? Sono due:

-il metro, ossia la quarantamilionesima parte del meridiano terrestre;

-il nuovo metro, ossia la distanza percorsa dalla luce nel vuoto all'intervallo di tempo di 1/300 milionesimo di secondo.