Concetti Chiave
- Gli asteroidi sono corpi celesti rocciosi e metallici che orbitano attorno al Sole, principalmente nella fascia tra Marte e Giove.
- I più grandi asteroidi si sono formati per accrescimento durante le prime fasi del Sistema Solare, mentre i più piccoli sono frammenti di collisioni tra corpi più grandi.
- I principali gruppi di asteroidi includono la cintura degli asteroidi, i troiani di Giove e gli asteroidi vicini alla Terra, quest'ultimi potenzialmente pericolosi.
- Le collisioni con asteroidi possono avere gravi conseguenze, come tsunami se cadono in mare o crateri e nuvole di polvere se colpiscono la terraferma.
- L'energia liberata durante la caduta di un asteroide sulla Terra è proporzionale alla sua massa e velocità, con effetti devastanti in caso di impatto.
Gli asteroidi e la loro orbita
Gli asteroidi sono un gruppo molto numeroso di piccoli corpi celesti, rocciosi e metallici, dalla forma irregolare e molto più piccola rispetto i pianeti, che ruotano attorno al Sole internamente all’orbita di Giove, seguendo ognuno il proprio moto di rivoluzione attorno alla stella.
La maggior parte degli asteroidi si trova in una zona, chiamata fascia principale, compresa tra le orbite di Marte e Giove.
Formazione e frammentazione degli asteroidi
I più grandi di essi, quelli con diametro superiore a 120 km, si pensa si siano formati per progressivo accrescimento durante le prime fasi della formazione del Sistema solare, mentre i corpi più piccoli sarebbero i frammenti degli innumerevoli urti tra corpi più grandi preesistenti. Questi frammenti si sarebbero dovuti unire per creare dei pianeti, ma ciò non fu possibile a causa della forza gravitazionale di Giove.
Gruppi principali di asteroidi
Vi sono diversi gruppi di asteroidi nel Sistema Solare più interno, di cui i principali sono i seguenti:
- Cintura degli asteroidi, tra l’orbita di Marte e quella di Giove;
- Troiani, che condividono l’orbita del pianeta Giove, sono suddivisi in due gruppi, l’uno precede e l’altro segue il pianeta a una distanza angolare di 60°:
- Asteroidi vicini alla Terra, con diametro inferiore ai 30 km, le orbite di alcuni di essi intersecano quella terrestre, quindi essi possono costruire un serio rischio per il nostro pianeta in caso di collisione.
Quali sono i rischi di collisione con la Terra?
Collisione asteroide sulla superficie terrestre:
- Caduta in mare, provoca tsunami;
- Caduta sul terreno, crea un cratere ed una nuvola di polvere che dura anni.
La collisione può essere causata dall’urto di due asteroidi grandi. L’asteroide a contatto con l’atmosfera si sgretola e si consuma:
- Totalmente: fascia di fuoco in cielo;
- Parzialmente: i resti cadono sulla superficie terrestre.
Quantità di energia liberata dalla caduta di un asteroide sulla Terra = ½mV^2 *
*m = massa
V = velocità
Domande da interrogazione
- Qual è la posizione principale degli asteroidi nel Sistema Solare?
- Come si sono formati gli asteroidi più grandi?
- Quali sono i potenziali rischi di collisione con la Terra causati dagli asteroidi?
La maggior parte degli asteroidi si trova nella fascia principale, che si estende tra le orbite di Marte e Giove, seguendo ognuno il proprio moto di rivoluzione attorno al Sole.
Gli asteroidi con diametro superiore a 120 km si sono formati per accrescimento durante le prime fasi della formazione del Sistema Solare, mentre i corpi più piccoli sono frammenti di urti tra corpi più grandi preesistenti.
Le collisioni possono causare gravi conseguenze, come tsunami in caso di caduta in mare o la creazione di crateri e nuvole di polvere in caso di impatto sul terreno, liberando una quantità significativa di energia.
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