Foscolo, Ugo – Dei Sepolcri: motivazione esterna e scopo del poema

Motivo esterno e contesto storico

Appunto di letteratura italiana che, dopo aver sintetizzato il motivo esterno che spinse Foscolo a scrivere “Dei Sepolcri”, si sofferma a definire il vero scopo del componimento (celebrazione di un’immortalità, ma umana, non più egalitaria ma fondata sulle imprese egregie).

Il concetto di immortalità in Foscolo

Nel 1806, data della composizione de I Sepolcri, Foscolo aveva ventotto anni. La causa esterna è costituita dall’editto di Saint-Cloud, promulgato da Napoleone due anni prima e che nel 1805 fu esteso anche all’Italia. Tale normativa imponeva che i cadaveri fossero sepolti soltanto nei cimiteri, al di fuori delle mura delle città, in zone ben esposte al sole, senza alcuna distinzione, fra deceduti comuni e deceduti illustri. Pertanto, la motivazione era duplice: igienico-sanitaria e ideologico - politica. Fino ad allora, le salme erano tumulate o nelle chiese o in fòsse comuni adiacenti agli edifici religiosi, il che comportava problemi non indifferenti per la salute. In generale la decisione fu accettata da tutti anche da parte degli intellettuali del tempo; tuttavia, si denigrò che in questo modo il cadavere di uomo illustre sarebbe stato posto accanto ad un malvivente e col tempo si sarebbe così perso il culto dei morti. Questa riflessione sta alla base del poema del Foscolo, anche se si tratta solo di un motivo che sta alla superficie. Infatti, il mito sempre caro al poeta che egli celebra e ricerca continuamente è quello dell’immortalità, intesa come sopravvivenza delle memorie umane. In questo modo, si vuole reagire al freddo ateismo del XVIII secolo a cui già Alfieri aveva reagito, sostenendo la necessità delle illusioni. Inoltre, Foscolo giunge a un concetto dell’immortalità più originale: l’immortalità attraverso la poesia.

Critica all'egalitarismo e nuova religione

È vero che le tombe subiscono l’azione del tempo, ma a esse s’ispirano i poeti e la voce della poesia vince sempre il silenzio dei secoli. Dobbiamo però osservare che l’immortalità che sta a cuore al poeta, è solo quella dei grandi personaggi; i sepolcri di cui egli parla sono quelli degli uomini, illustri collocati nel pantheon (es. Basilica di Santa Croce a Firenze). Dal punto di vista storico, per questo aspetto, egli prende Alfieri come punto di partenza per il quale esiste soltanto l’uomo di lettere, il superuomo, l’uomo che è capace di sentire, l’eroe. In tale concetto di base non ha posto il senso cristiano dell’oltretomba, ma solo un senso estetico. In definitiva, si tratta di una nuova religione che si pone in contrasto con quella cattolica a cui si rimprovera di aver smarrito il senso divino dell’immortalità delle anime, accontentandosi, invece, di una visione piatta, uniforme, democratica ed egalitaria della sorte di tutte le anime dopo il decesso del corpo. Anche le idee improntate ai Giacobini di Napoleone non farebbero altro che continuare l’egalitarismo cattolico; pertanto, sorge la necessità di ristabilire una forma di aristocrazia per i grandi morti ma resi immortali dalla fama. Si tratta di un’immortalità non per tutti, ma collegata a delle imprese eccellenti ed egregie. Di conseguenza il componimento di Foscolo non riveste un carattere civile (come invece alcuni critici hanno sempre sostenuto), bensì, nell’esaltare le “urne dei forti” è un componimento religioso che celebra una nuova immortalità umana.