L'evoluzione della cultura e della letteratura nel Seicento

Influenza della cultura seicentesca

I caratteri generali della cultura seicentesca condizionano la letteratura barocca e in modo particolare la poesia lirica. Il suo caposcuola, il già citato Marino, si dedica con convinzione ad allargare il repertorio degli argomenti poetabili: numerosi aspetti della realtà in precedenza esclusi dalla letteratura, poiché ritenuti brutti o insignificanti, meritano a suo avviso di essere messi in versi. È questa una tipica espressione dello sperimentalismo barocco, della sua ansia di novità e della sua volontà di percorrere strade non ancora battute.

Giochi di parole e concettismo

Le opere di Marino sono ricche di giochi di parole, immagini a effetto ma anche di concetti e di argutezze (ossia di figure retoriche capaci di creare legami insoliti fra realtà anche molto distanti fra loro). È il gesuita spagnolo Baltasar Gracián che approfondisce questa nuova poetica (per la quale viene coniato già nel Seicento il termine “concettismo”) nel trattato Agudeza y arte de ingenio. Per lui i poeti devono cercare nuove corrispondenze tra le cose, legami nascosti che allargano la percezione della realtà. Tali corrispondenze vanno poi espresse attraverso figure retoriche capaci di suscitare la meraviglia dei lettori.

Per esempio, un sonetto in cui il poeta Giuseppe Artale descrive Maria Maddalena, un personaggio biblico seguace di Gesù, che un’antica tradizione ha erroneamente identificato con un’anonima prostituita nominata nel Vangelo di Luca. L’immagine insieme metaforica è un elaborato e concetto barocco, ed è così che la poesia seicentesca allarga i confini della normale percezione del mondo, rendendo plausibile ciò che sembrerebbe assurdo.

Sperimentazione e nuovi generi

Allo sperimentalismo del Seicento si collega anche il desiderio di intrecciare i linguaggi e le forme, al fine di creare generi nuovi. È il caso, in campo teatrale, del melodramma, che combinando teatro, poesia e musica raggiunge risultati altissimi con il compositore italiano Claudio Monteverdi. La stessa mescolanza si ritrova nel poema eroicomico il quale applica le tecniche narrative e le caratteristiche stilistiche del genere epico a contenuti umili per ottenere un effetto comico, come nella Secchia rapita di Alessandro Tassoni.

Origine e percezione del Barocco

Molte delle novità finora elencate caratterizzano il Barocco, ovvero il fenomeno artistico e culturale che di più ha influenzato il XVII secolo. Mentre l’origine del termine è incerta e infatti secondo alcuni studiosi deriva dal linguaggio della filosofia medievale, che con “baroco” indicava un tipo di ragionamento tortuoso. Secondo altri, la parola deriva dal termine portoghese barroco (passato poi in francese come baroque), che significa un tipo di perla non perfettamente sferica. In entrambi i casi, comunque è presente un significato negativo, poiché le due etimologie alludono a qualcosa di imperfetto, di ingannevole e di bizzarro. Questo giudizio negativo viene elaborato dalla cultura illuminista del Settecento, e sembra che nel Barocco siano venuti meno il senso dell’equilibrio e il controllo della ragione (ovvero valori centrali nel nuovo clima culturale del XVIII secolo). Solo all'inizio del Novecento la critica è riuscita a superare questo pregiudizio, iniziando a considerare il Barocco in modo più obiettivo. In particolare, oggi vengono sottolineati gli elementi più innovativi della cultura barocca, a partire dal desiderio di superare l’armonia e l’equilibrio del classicismo rinascimentale attraverso la sperimentazione di forme e generi nuovi.