La solitudine di Emilio Brentani tra illusioni e realtà

I personaggi principali

I personaggi del romanzo sono: Emilio Brentani, la sorella Amalia, l’amico Stefano Balli e Angiolina Zarri, una giovane e bellissima donna. L’ambiente è costituito dalla Trieste difine Ottocento

La vita monotona di Emilio

Protagonista principale del romanzo è Emilio Brentani. Ha 35 anni, è scapolo e vive insieme alla sorella in un modesto appartamento triestino. Lavora come impiegato in una compagnia di assicurazioni e gode di una piccola fama da intellettuale, grazie ad un mediocre romanzo che ha fatto parlare, ma che non ha mai venduto. La sua vita è monotona e grigia. Egli si lamenta del fatto di aver sprecato e non goduto tanta parte di vita e pertanto egli vive in una condizione di senilità.

Egli frequenta Stefano Balli,un artista poco considerato che però ha molto successo personale, soprattutto con le donne. Emilio lo vorrebbe, ma non è in grado perché si sente oppresso da troppe responsabilità, fra cui quella della sorte della sorella.

Amalia Brentani, è una figura dolce e delicata che vive ancora più appartata del fratello: la sua vita è curare la casa e accudire il fratello; qualunque altro istinto, compreso quello amoroso, è stato totalmente sacrificato. Anche la sua condizione di vita è quindi di senilità perché vive nella stessa inerzia del fratello, non è più giovane e nemmeno bella.

L'incontro con Angiolina

La piatta vita del protagonista viene sconvolta da una giovane e bellissima donna, Angiolina Zarri. Emilio inizia a frequentarla spinto dal forte desiderio di essere finalmente lui e di divertirsi almeno un volta nella vita. Subito la sorella è presa dall’agitazione, vedendo che il fratello si lascia prendere dal gioco amoroso, ma presto si convince a seguire l’esempio di Emilio, nella convinzione che l’amore dovrebbe essere una prerogativa di tutti.

La gelosia di Emilio

Emilio pensa che Angiolina sia una ragazza innocente, nonostante alcune voci poco piacevoli che circolano sul suo conto. Si pone addirittura l’obiettivo di essere suo maestro di vita insegnandole a trarre il dovuto vantaggio dalla sua bellezza e ad usarla con furbizia con gli uomini. Arriva perfino a suggerirle di trovarsi un marito ricco, per poter essere poi entrambi liberi di godersi. La sua volontà, è infatti quella di non legarsi a lei, bensì di vivere la relazione come un puro passatempo. Angiolina non sembra assolutamente sconvolta dalla proposta, anzi la mette subito in pratica, comunicando pochi giorni dopo, di essersi ufficialmente fidanzata con un ricco sarto, di nome Volpini. La disinvoltura e la vanità della ragazza che chiede continuamente di sapere se gli uomini si voltano a guardarla, fanno vacillare le convinzioni del protagonista, ma solo per poco: prevalgono sempre le illusioni e subito tutto riprende come se niente fosse.

All’inizio la relazione tra Angiolina e Emilio ha un effetto positivo su Amalia. La ragazza si interessa alle pene d’amore del fratello e può finalmente vivere direttamente una storia d’amore, conosciuta fino a quel giorno solo attraverso i romanzi. La situazione cambia però rapidamente. L’assenza da casa del fratello, il silenzio in cui egli si chiude quando il sentimento per Angiolina si trasforma in una gelosia maniacale, rendono la ragazza ancora più sola .

Il fallimento di Stefano Balli

Stefano Balli, che conosce Angiolina per quello che è veramente, si pone allora l’obiettivo di aiutare l’amico, insegnandogli a trattare la sorella con il dovuto distacco. Organizza un incontro a quattro per mostrare a Emilio come è solito trattare lui le donne. L’esito è disastroso: i modi rudi del pittore fanno colpo anche su Angiolina che snobba così completamente il suo accompagnatore. Dal canto suo il Balli, godendo della situazione che si è venuta a creare, compiaciuto del proprio successo, si dimentica delle sue prime intenzioni. Al termine della serata, incurante della gelosia del Brentani, egli chiede addirittura ad Angiolina di fargli da modella per una sua scultura.

Amalia e Stefano

Spinto dal senso di colpa, per rimediare alla brutta serata e riconfermare tutto il suo affetto verso l’amico, lo scultore inizia poi a frequentare assiduamente la casa di Emilio. Ancora una volta però è l’estremo narcisismo di Stefano a compromettere una buona intenzione: vedendo che Amalia pende letteralmente dalle sue labbra, egli passa tutto il tempo a raccontarle storie della propria vita trascurando ancora una volta il protagonista. Non solo non è di aiuto al Brentani, che anzi inizia anche a preoccuparsi degli atteggiamenti della sorella, ma fa ancora peggio: Amalia si innamora dell’uomo e viene sorpresa più volte a parlare nel sonno, chiaramente immersa in sogni d’amore con lo scultore. Emilio si sente allora in dovere di allontanare l’amico dalla propria casa con una menzogna, ma così facendo, infierisce lui stesso nei confronti della sorella che diviene triste e si sente umiliata dall’improvvisa e ingiustificata lontananza dell’ospite e si rammarica per la propria sorte. Il successivo tentativo del fratello di rimediare invitando nuovamente l’amico a frequentare la propria casa, non riuscirà a dare nessun giovamento alla giovane Amalia: lo scultore si mostra freddo e la ragazza si sente ancora più umiliata.

Il tradimento di Angiolina

Nel frattempo Stefano Balli riesce finalmente a dare prova a Emilio Brentani del tradimento di Angiolina scoprendola in compagnia di un modesto ombrellaio. Emilio diventa furente e passata una notte a tormentarsi nella ricerca della migliore vendetta, lascia finalmente la ragazza con l’intenzione di tornare a dedicarsi solo alla sorella. Non è però la vendetta che tanto desiderava. Si rende conto di essere l’unico ad aver avuto riguardi nei confronti della bella e furba Angiolina ed anche l’unico a non aver goduto di lei.

La riconciliazione e la caduta

Il tempo passa ed Emilio, convinto di poter vivere finalmente in modo distaccato la sua relazione con Angiolina, riavvicina infine nuovamente la ragazza e riprende con lei la relazione interrotta.

Dopo aver soddisfatto la richiesta del sarto Volpini che aveva preteso una prova d’amore in anticipo sul matrimonio, Angiolina può ora concedersi finalmente all’amante. I due si incontrano in una stanza affittata ad ore che lei dimostra più volte di conoscere troppo bene e gli incontri amorosi scadono presto nel carnale. La ragazza inizia così a non farsi più problemi di contegno, mostrandosi al protagonista in tutta la sua volgarità e falsità.

La tragedia finale

La situazione precipita quando un giorno, tornando a casa dopo aver aiutato Angiolina a scrivere una lettera al Volpini con la quale discolparsi dalle accuse di tradimento, Emilio rinviene la sorella in uno stato di delirio. Egli chiede aiuto all’amico Balli che gli confessa di aver dovuto cacciare quel giorno stesso la bella modella per delle chiare avances. Mentre i due si prendono cura dell’ammalata, il protagonista corre a mettere fine alla relazione con Angiolina gridandole insulti in mezzo alla strada. Il giorno dopo la sorella muore, ammalata di polmonite e resa debole dalle continue inalazione di etere profumato (ha i sintomi degli alcolisti) fatte di nascosto, senza che il fratello ne fosse al corrente.

La solitudine di Emilio

Senza più la sorella e con Angiolina fuggita con un cassiere, Emilio Brentani si ritrova infine definitivamente solo e continua a costruirsi alibi e false rappresentazioni della realtà che lo aiutino a evitare di prendere consapevolezza della sua squallida condizione esistenziale: costruisce, così, con la fantasia un ideale di donna che ha la femminilità di Angiolina ed il dolce carattere della sorella Amalia.

Anni dopo egli s’incantò ad ammirare quel periodo della sua vita, il più importante, il più luminoso e visse come un vecchio del ricordo della gioventù., un’immagine che ci rimanda al titolo del romanzo