Walt Whitman: Poeta del Sogno Americano e della Libertà Democratica

Infanzia e primi lavori di Whitman

Walt Whitman nasce nel 1819 a Long Island, nello stato di New York, in una famiglia di quaccheri angloolandesi. Lasciata la scuola a soli undici anni, inizia presto a lavorare aiutando il padre carpentiere. Prima a Brooklyn e poi a Manhattan svolge il lavoro di tipografo (che gli consente di leggere molte opere di classici) e quello di maestro elementare.

Carriera giornalistica e viaggi

In seguito Iascia queste occupazioni per dedicarsi al giornalismo; nel 1848 fonda a New York il ”Brooklyn Freeman", giornale che promuove idee democratiche e antischiaviste. Nello stesso anno viaggia per gli Stati Uniti raggiungendo il lontano Ovest, esperienza che gli permette di apprezzare la vita libera, la bellezza e la varietà dei luoghi che attraversa, la tenace operosità degli abitanti dei territori di frontiera.

Foglie d'erba e il suo impatto

Queste esperienze divengono motivi ispiratori delle sue poesie, raccolte nel volume Foglie d’erba, pubblicato nel 1855. L’opera riscuote immediato successo benché ritenuta da molti scandalosa per i riferimenti, espliciti, all’amore omosessuale in essa contenuti.

Vita a Camden e ultime opere

Nel 1870 si trasferisce a Camden, nel New Jersey, dove trascorre gli ultimi vent’anni di vita. Muore nel 1892 dopo essere stato colpito da paralisi.

L'eredità di Whitman e il sogno americano

Alla raccolta Foglie d’erba Whitman lavora per tutta la vita, aggiungendo man mano, nelle otto edizioni successive alla pubblicazione del 1855, poesie e prose, e correggendo i testi precedenti. L’opera si configura sia come autobiografia interiore, in cui confluiscono Ie sensazioni fisiche e psicologiche del poeta, sia come epica del popolo americano, come canto in cui sono esaltate Ie qualità delle persone comuni d'America, che contribuiscono in vario modo a farla divenire una nazione forte, progredita, democratica. II grande sogno americano celebrato da Whitman è proprio quello in cui ciascun uomo e ciascuna donna possano vivere liberi, felici e uguali, senza distinzione dovuta al colore di pelle, alla ricchezza o alla posizione sociale. Da qui deriva la caratteristica principale del suo originalissimo stile che consiste nell’elencazìone, in interminabili cataloghi, di personaggi e aspetti della vita americana tutti ”democraticamente” disposti l’uno accanto all’altro.