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Il complesso delle acque presenti sulla Terra nelle diverse forme costituisce l'idrosfera. L'acqua presente in natura non è acqua pura, ma contiene disciolte diverse sostanze.
La concentrazione dei sali nell'acqua è detta salinità e basandoci su di essa possiamo distinguere acqua salata e acqua dolce.
L'acqua salata è quelle dei mari e degli oceani, in cui la concentrazione dei sali è elevata (circa 35%).
L'acqua dolce ha una salinità molto bassa: è l'acqua dei laghi, dei fiumi, l'acqua sotterranea, quella dei ghiacciai e delle calotte polari, quella presente nell'atmosfera e negli esseri viventi.
L'acqua dolce rappresenta solo il 3% del totale di tutte le acque.
Quando l'acqua dolce è batteriologicamente pura, limpida, inodore, di sapore gradevole e priva di sostanze chimiche dannose all'uomo, si può bere e viene detta acqua potabile, per esempio l'acqua minerale.
La percentuale di acqua nel corpo umano è circa il 70%.
La molecola di acqua è costituita da due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno. La sua formula chimica è H2O.
L'acqua è un ottimo solvente,cioè ha il potere di sciogliere con facilità sali e altre sostanze.
L'acqua pura al livello del mare bolle a 100°C e diventa ghiaccio a 0°C.
L'acqua allo stato solido ha un volume maggiore dell'acqua allo stato liquido.
Inoltre il ghiaccio ha una densità minore di quella dell'acqua liquida.
