- - Seneca: De brevitate vitae, I - La vita non è breve - Scrittori dell’età imperiale – Seneca Tacito

Traduzione all'italiano

1. Paolino, la maggior parte degli uomini si lamenta della grettezza della natura perché siamo generati per una così breve esistenza, perché la misura del tempo che ci è dato si consuma così velocemente, che, fatta eccezione per pochissimi, la vita lascia gli uomini proprio nel momento in cui in essi si preparano a vivere. A questa disgrazia, come viene ritenuta comune a tutti, non solo la folla e il volgo ignorante hanno rivolto i loro gemiti: questo sentimento ha strappato le lamentele anche di uomini illustri. Da ciò deriva questa esclamazione del più grande dei medici [Ippocrate] "La vita è breve, lunga l'arte”;
2. Da qui deriva la polemica di Aristotele che polemizza con la natura [che ritiene] del tutto inadatta ad un saggio: "Essa (la natura) ha concesso agli animali tanto tempo che essi allevano cinque o dieci generazioni, mentre per l'uomo, creato per fini
così numerosi ed importanti, esiste un limite tanto più ridotto."
3. Non abbiamo molto tempo, ma ne perdiamo molto; ci è stata data una vita abbastanza lunga anche per il compimento delle opere più grandi a condizione che sia impiegata bene. Ma quando viene spesa nel lusso e nella trascuratezza, quando scorre via nel lusso e nel disimpegno, quando non viene spesa per nessuno scopo buono, allorché alla fine ci incalza l'estrema necessità, ci accorgiamo che è trascorsa quella (la vita) del cui scorrere non ci siamo accorti.
4. È così: non ci è consegnata una vita breve, siamo noi a renderla breve e non siamo poveri di essa, ma prodighi. Così come le sontuose e regali ricchezze quando sono giunte ad un cattivo padrone in breve tempo si dissipano e, invece per quanto siano modeste, utilizzandole crescono se sono state affidate ad un buon custode, così la nostra esistenza è ampia per chi sa amministrarla bene.