William James

William James

William James è un filosofo e psicologo americano la cui carriera coincide con la nascita della psicologia moderna negli USA. È considerato il padre del funzionalismo. La principale opera di James è “The Principles of Psychology”, terminata dopo un lungo periodo di 12 anni, nel 1890. Nel 1892 produsse una sintesi della sua opera, il “Briefer Course”, come libro di testo per studenti, e nel 1897 scrisse “The Will to Believe”. Diventò poi il più famoso esponente del pragmatismo assieme a Pierce e Dewey.

Fase Positivistico-Spenceriana

Da giovane, James attraversò una prima fase positivistico-spenceriana; positivistica perché all’epoca era molto diffusa la cultura del fatto, e spenceriana perché la filosofia britannica del momento aveva come massimo esponente il filosofo Herbert Spencer, che rappresentava una grande sintesi che abbracciava anche la psicologia ma che nacque prima di essa. James ritenne che questa filosofia, definita come filosofia cosmica dell’evoluzionismo, fosse un passo avanti rispetto alle teorie della conoscenza dell’epoca. Era molto interessato anche all’evoluzionismo, spostandosi così su teorie più scientifiche passando alla teoria dell’evoluzione di Darwin. Il passaggio da Spencer a Darwin è più che giustificato in quanto il primo non aveva degli approcci concreti che potessero essere sperimentati, mentre James era più interessato al fatto e con Darwin trova un approccio più sperimentale.

Obiettivo di James

L’obiettivo di James era quello di riuscire a scrivere un’opera che desse una forma scientifica alla psicologia, che aveva un lungo passato filosofico. Ha però avuto sempre il dubbio se la sua opera potesse essere un’opera scientifica. Il progetto di James era quello di costruire una psicologia come scienza naturale lasciando da parte le questioni metafisiche; quindi, voleva una psicologia fondata sui fatti e lontana dalle ipotesi metafisiche che però erano largamente presenti nella sua opera. Dirà che la psicologia è la scienza della vita mentale, dei suoi fenomeni e delle sue condizioni; ogni scienza ammette senza discuterli certi principi.

Dati della psicologia come nuova disciplina scientifica

• Pensieri e sentimenti
• Un mondo fisico orientato nel tempo e nello spazio col quale essi cooperano e che conoscono

Caratteristiche della psicologia di James

La psicologia di James si connota per un radicale antiassociazionismo, il che significa che il suo è un atteggiamento olistico che si distacca dai vecchi principi empiristi. I metodi della sua psicologia sono:

• Introspezione
• Metodo sperimentale
• Metodo comparativo

Nella sua vita, James ha eseguito pochi e...