L'India o Unione indiana

L'India

L'India, ufficialmente chiamata Repubblica federale o Unione Indiana, comprende 29 stati, ognuno dotato di assemblea legislativa e governo propri. Ex colonia britannica, ottenne l'indipendenza nel 1947, ma si divise in due stati: l'India, a maggioranza induista, e il Pakistan, a maggioranza musulmana.

Geografia e popolazione

L'India occupa la maggior parte di quello che viene chiamato subcontinente indiano, un immenso territorio che si trova nella parte centro-meridionale dell'Asia e si estende nell'oceano Indiano. È definito subcontinente per la sua vastità, la quantità della sua popolazione e la sua omogeneità fisica. Comprende, oltre all'India, il Pakistan, il Bangladesh, lo Sri Lanka, gli stati himalayani del Nepal e del Bhutan, e le isole Maldive.

L'India è il secondo stato del mondo per popolazione dopo la Cina. La maggior parte dei suoi abitanti vive nelle aree rurali, anche se la tendenza a spostarsi verso le città è sempre più accentuata. Vi sono, nel paese, grandi differenze di densità: si va dai 17 ab./km² dell'Arunachal Pradesh, nell'estremo nord-est del paese ai confini con il Tibet, agli oltre 1000 ab./km² del Bengala Occidentale.

Gruppi etnici e lingue

Il gruppo etnico più consistente è quello indù, che rappresenta circa il 72% della popolazione, molto omogeneo dal punto di vista religioso e linguistico. Oltre all'hindi, lingua materna di un terzo degli abitanti, le lingue riconosciute sono 22, tra cui il sanscrito e il tamil, mentre l'inglese è usato soprattutto come lingua veicolare e nei documenti ufficiali.

Religione e società

La maggioranza degli indiani pratica l'induismo, un apparato di credenze religiose e sociali su cui si fonda il sistema delle caste, che regola la società indiana da millenni. In cima alle caste ci sono i sacerdoti, o bramini; nel gradino inferiore si trovano gli intoccabili, privi di diritti, discriminati ed emarginati dal mondo civile.

Economia e urbanizzazione

Pur essendo ancora un paese essenzialmente rurale, quasi il 50% della popolazione attiva vive di agricoltura e vasti strati della popolazione si trovano in condizioni di estrema povertà. Tuttavia, l'India ha un'economia in crescita ed è considerata all'avanguardia in alcuni settori, come quelli dell'elettronica e dell'informatica, ma anche nell'industria cinematografica, poiché detiene il primato mondiale nella produzione di film.

La capitale, New Delhi, ha più di 16 milioni di abitanti nell'agglomerato urbano, ma la città più popolosa è Mumbai.