Anatomia umana - i bronchi e i bronchioli

Bronchi e bronchioli

La trachea si biforca nel bronco principale destro, diretto al polmone destro, e nel bronco principale sinistro, diretto al polmone sinistro. Come la trachea, anche i bronchi principali contengono anelli incompleti di cartilagine e sono ricoperti da epitelio ciliato cilindrico pseudostratificato. I vasi sanguigni polmonari, i vasi linfatici e i nervi entrano ed escono dai polmoni attraverso i due bronchi.

Entrando nei polmoni, i bronchi principali si dividono per formare i bronchi secondari, uno per ciascun lobo del polmone (il polmone destro ha 3 lobi, il sinistro ne ha 2). I bronchi secondari continuano a ramificarsi formando bronchi di calibro decrescente chiamati bronchi terziari, che si dividono diverse volte, l'ultima delle quali dà origine ai bronchioli. I bronchioli a loro volta si ramificano in condotti ancora più piccoli chiamati bronchioli terminali.

Dato che le vie aeree assomigliano a un albero senza foglie rovesciato con molti rami, la loro disposizione prende il nome di albero bronchiale. Via via che nell'albero bronchiale la ramificazione si fa più fitta, si notano dei cambiamenti strutturali. Prima di tutto nei bronchi principali le lamine cartilaginee gradualmente sostituiscono gli anelli di cartilagine incompleti che scompaiono del tutto nei bronchioli. Poi, a mano a mano che la quantità di cartilagine diminuisce, aumenta la muscolatura liscia che circonda il lume disposta in bande a spirale.