Pubertà

Modifiche al sistema genitale

La mucosa vulvare diventa soffice e turgida sotto gli effetti degli estrogeni, il monte di Venere cresce sottol'accumulo di grasso corporeo e le ghiandole di Bartolini diventano attive con delle secrezioni limpide e chiare che hanno il compito di lubrificare l'introito vaginale. Le grandi e piccole labbra sviluppano diventando prominenti, l'imene aumenta di spessore diventando edematoso e rosa brillante, la clitoride aumenta di volume, la vagina diventa di colore rosa e multi-stratificata, le sue cellule sono cariche di glicogeno e il pH diventa acido a causa della colonizzazione dell'ambiente vaginale da parte del bacillo di Dorelein. L'utero, infine, cambia sia nella forma che nella grandezza; la produzione ovarica di estrogeni causa un aumento nella lunghezza dell'utero che raggiunge i 5-6cm mentre il rapporto tra il corpo dell'utero e il collo (cervice) diventa 2:1. Pubertà Cambiamenti somatici

Le arti sono la sede previlegiata della crescita adolescenziale e, solo nel periodo peri-menarcale, il rapporto arti-tronco (tipico dell'età adulta) si stabilizza con l'aumento parallelo dell'osso. Elevate concentrazioni di estrogeni, corrispondenti ad un ciclo mestruale raggiunto, determinano la fusione tra epifisi e diafisi, ponendo fine all'accrescimento delle ossa lunghe, mentre quello della colonna vertebrale continua.

Il primo segno clinico dell'attivazione puberale è proprio l'inizio dell'accelerazione del tasso di crescita staturale (curva di crescita individuale); Questa prima variazione è seguita, nei 2-3 anni successivi, dallo sprint di crescita, caratterizzato da una velocità media di 8,7 cm all'anno. Questo picco contribuisce per il 15-18% all'altezza finale. Più tardi avviene, maggiore è l'altezza finale.

CAMBIAMENTI COMPORTAMENTALI

La maturazione sessuale comporta una profonda

Serie di modificazioni a livello cognitivo e comportamentale, in parte secondaria all'acquisizione di un corpo sessuato e ai cambiamenti relazionali. La correlazione tra variazioni ormonali e comportamentali è estremamente complessa; sappiamo però che gli steroidi ovarici e surrenalici e i loro metaboliti hanno una serie di effetti sul SNC. Oltre al feed-back sul sistema ipotalamo-ipofisario, l'estradiolo e il progesterone si accumulano nelle strutture limbiche, rafforzando l'identità di genere e attivando fantasie e interessi legati alla sfera sessuale. Il soggetto diventa più consapevole di sé e della propria appartenenza sessuale; inizia a manifestare le proprie pulsioni sessuali. Abbandona gli atteggiamenti infantili di dipendenza e tende ad affermarsi come protagonista indipendente. Il processo di liberazione non è indolore e spesso è contraddittorio, per cui aumenta la conflittualità interna con l'ambiente.

esterno (in particolare con l'ambiente di provenienza). Le incertezze generate da questi conflitti spingono gli adolescenti a ritrovare la sicurezza attraverso l'adesione a gruppi.

■ LO SVILUPPO MASCHILE

All'inizio della pubertà, le cellule di Leydig che si trovano nei testicoli rispondono all'ormone LH, convertendo in maniera importante il colesterolo in testosterone. In aggiunta, le cellule del Sertoli rispondono all'ormone FSH per la produzione di sperma.

5. Pubertà ➔ DISTURBI DELLA PUBERTÀ: PUBERTÀ PRECOCE

Generalmente la pubertà viene definita precoce se inizia prima degli 8 anni nelle ragazze e prima dei 9 anni nei maschi; come sappiamo l'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi è un sistema di segnali ormonali tra questi tre organi (le gonadi sono rappresentate dai testicoli negli uomini e le ovaie nelle donne) e ha lo scopo di controllare lo sviluppo sessuale e la riproduzione.

Solitamente la pubertà precoce si

riferisce a delle cause centrali oppure periferiche:

• La pubertà precoce centrale (gonadotropina dipendente) è determinata da una maturazione precoce dell'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi, e quando succede porta ad un rilascio precoce di LH e FSH e quindi un incremento del livello degli ormoni sessuali. Potrebbe tuttavia anche essere determinata da una disfunzione dell'ipotalamo o dell'ipofisi, come nel caso di tumori che rilasciano GnRH o HCG (gonadotropina corionica umana, cioè un ormone solitamente placentare che simula l'ormone LH). Un'ulteriore causa di pubertà precoce centrale può essere un'infezione oppure cisti e radiazioni dannose al cervello (scombussola il feedback negativo dell'asse stessa). D'altra parte, la maggior parte delle volte, non c'è una causa principale della pubertà precoce centrale, ed è semplicemente chiamata idiopatica, considerata una variazione normale.

potrebbe essere influenzata anche da componenti genetiche. • La pubertà precoce periferica (gonadotropina indipendente) può essere il risultato di un'iperproduzione di ormoni sessuali dalle gonadi, e potrebbe essere causata da una ciste/tumore ovarico o testicolare, da condizioni genetiche (come la sindrome di Mc Cune Albright) o anche da disfunzioni di altre ghiandole (come la tiroide o la ghiandola surrenale) e ormoni sessuali esogeni (da farmaci oppure da creme o alimenti). La cosa fondamentale in queste situazioni è la diagnosi che si può fare tramite l'osservazione di una maturazione sessuale precoce che si può manifestare e causare anche molto distress emotivo. La scala di Tanner dovrebbe essere utilizzata per capire in che stadio si trova il paziente. Fondamentale anche l'analisi dei livelli di gonadotropine per distinguere la pubertà precoce centrale da quella periferica. L'utilizzo dell'imaging è

Il trattamento per queste situazioni dipende dalla tipologia di pubertà precoce:

• Nella pubertà precoce centrale solitamente si può utilizzare il GnRH ed analoghi per sopprimere l'asse; infatti, il GnRH esogeno si lega ai recettori dell'ipofisi riducendo il rilascio dell'LH e FSH e quindi anche degli ormoni sessuali rallentando l'avvento della pubertà.
• Nella pubertà precoce periferica il trattamento dipende dalla causa; in alcuni casi è necessaria la chirurgia per rimuovere il tumore.