L'apparato endocrino

Apparato endocrino

L'apparato endocrino è costituito da particolari organi, le ghiandole endocrine. Negli organi primari, la principale funzione è la secrezione ormonale. Tra questi organi troviamo ipotalamo, ipofisi, tiroide, paratiroide, surrene, pancreas, rene e gonadi. Negli organi secondari, invece, la secrezione di ormoni è una funzione secondaria rispetto ad altre funzioni.

I meccanismi di interazione ormonale

Il sistema endocrino regola le funzioni cellulari mediante ormoni secreti da ghiandole endocrine. I meccanismi di interazione ormonale possono essere:

• Endocrini: via sangue su cellule bersaglio lontane;
• Paracrini: diretto su cellule bersaglio vicine;
• Autocrini: su propri recettori cellulari.

Classi funzionali di messaggeri chimici

• Messaggeri paracrini: secreti da una cellula e diffondono verso una cellula bersaglio vicina;
• Neurotrasmettitori: secreti dai neuroni a livello di strutture specializzate chiamate sinapsi.
• Ormoni: secreti da cellule endocrine nel fluido interstiziale che li diffonde in tutto il corpo attraverso i capillari sanguigni per trasportarli alle varie cellule bersaglio. Le cellule bersaglio hanno dei recettori specifici per gli ormoni, mentre le cellule sprovviste di tali recettori per l'ormone non possono rispondere al segnale ormonale. La maggior parte dei sistemi che regolano la secrezione ormonale agisce per feedback negativo, ma alcuni possono operare secondo un meccanismo di feedback positivo.

Ipotalamo ed ipofisi

Sono connesse tra loro tramite l'infundibolo.

Ipofisi

L'ipofisi è suddivisa in due lobi: lobo anteriore (adenoipofisi) e lobo posteriore (neuroipofisi). L'ipofisi è supervisionata dall'ipotalamo.

Sistema ipotalamo - ipofisi posteriore

Le cellule grandi di nuclei ipotalamici paraventricolari e sopraottici sintetizzano e secernono:

• Ormone antidiuretico (ADH): riassorbimento renale dell'acqua
• Ossitocina: contrazioni uterine nel parto, eiezione di latte.

Tali ormoni sono depositati e rilasciati dall'ipofisi posteriore, o neuroipofisi.

Sistema ipotalamo - ipofisi anteriore

Reti di piccole cellule ipotalamiche producono ormoni che inducono (liberine) o inibiscono (somatostatina è un fattore inibente la liberazione della prolattina/dopamina) il rilascio di ormoni dell'ipofisi anteriore, detta adenoipofisi.

Ormoni prodotti dall'adenoipofisi

• Ormone somatotropo (GH): ormone della crescita.
• Prolattina: sviluppo mammario e lattogenesi; in alte dosi inibisce il ciclo mestruale/fertilità femminile.
• Ormone adrenocorticotropo (ACTH): controlla la produzione e secrezione degli ormoni glicocorticoidi.
• Ormone tireotropo (TSH)