Il 26 ottobre 2026 Thomas van Tonder ha attraversato 600 sbarre sospese a 216 metri d'altezza sul Bloukrans Bridge, in Sudafrica. L'impresa porta la firma di un campione mondiale di obstacle course racing ed è stata organizzata nell'ambito di Red Bull Bridge Bars.
Per arrivare dall'altra parte c'era un solo modo: restare appeso e avanzare una presa dopo l'altra, sopra il fiume. È il gesto delle monkey bars, le sbarre orizzontali che si attraversano rimanendo appesi con le mani, quelle dei parchi giochi, montate sotto un ponte.
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Le 600 sbarre in 47 minuti e 37 secondi
Van Tonder ha chiuso la traversata in 47 minuti e 37 secondi. In quel tempo ha coperto un percorso di quasi 280 metri, avanzando con le mani e riposando anche appeso con le gambe.
I 216 metri sono l'altezza massima del tracciato, misurata sopra il fiume che scorre sotto il ponte. Per tutta la durata della prova l'atleta è rimasto sospeso nel vuoto, appeso alle sbarre. I numeri della traversata, in sintesi:
- 600 sbarre attraversate
- circa 280 metri di percorso
- 216 metri di altezza massima sopra il fiume
- 47 minuti e 37 secondi di tempo impiegato
Facendo due conti, il ritmo medio è di una sbarra ogni 5 secondi circa. Una presa dopo l'altra, con pause appeso con le gambe, per oltre tre quarti d'ora.
La salita a 45 gradi e la curva del ponte
Il Bloukrans Bridge è il ponte più alto dell'Africa. Le sbarre erano montate lungo la sua struttura ad arco, e il tracciato ne seguiva la forma dall'inizio alla fine.
Questo significa che il percorso cambiava inclinazione strada facendo. La prima parte era una salita con una pendenza di 45 gradi, poi arrivava un tratto centrale più pianeggiante e infine una discesa.
Restare aggrappati per quasi 48 minuti era quindi solo una parte della fatica. Ogni tratto chiedeva al corpo un lavoro diverso, con la salita iniziale ad aprire la prova.
La traversata ha messo alla prova tre cose insieme: la resistenza muscolare, la forza della presa e la concentrazione. Tutte e tre andavano tenute in piedi fino all'ultima sbarra, a più di 200 metri sopra il fiume.
Thomas van Tonder, campione mondiale di gare a ostacoli
Thomas van Tonder è un atleta sudafricano di 34 anni. È uno specialista dell'obstacle course racing, la disciplina in cui si corre e si superano ostacoli che mettono alla prova forza, agilità e resistenza.
Nel suo curriculum ci sono titoli mondiali e nazionali. Ai piedi del Bloukrans Bridge è arrivato quindi da campione del mondo della sua specialità, con anni di gare alle spalle.
Prima delle sbarre sul ponte aveva già messo la firma su un Guinness World Record nell'arrampicata su corda. Si tratta di un record di velocità, conquistato in un'altra prova di braccia e presa.
Per lui le monkey bars sono un ostacolo familiare, uno di quelli che si incontrano nelle gare a ostacoli. Attraversare il Bloukrans Bridge, però, era qualcosa di diverso anche per un atleta abituato a sfide fuori dal comune.
Due anni di preparazione e mesi di allenamento sulla presa
Il progetto della traversata è stato preparato per circa due anni. Dentro questo periodo ci sono stati mesi di allenamento specifico, costruito su misura per la sfida del ponte.
Le sessioni di allenamento puntavano su due aspetti: rafforzare la presa e costruire la resistenza indispensabile per restare sospeso per tutto quel tempo. Sono due qualità fondamentali per avanzare lungo le sbarre e sostenere lo sforzo della traversata.
Sul ponte la preparazione si è scontrata con la realtà della prova. Per Van Tonder, la sfida è stata affrontare la fatica, il dolore alle mani e tenere una presa salda per tutto il percorso.
A tenere insieme tutto, sbarra dopo sbarra, sono state la forza accumulata in allenamento e la concentrazione. Alla fine il bilancio è arrivato dall'atleta stesso: al termine della traversata ha raccontato di aver realizzato uno dei sogni più importanti della sua carriera.
La sicurezza a oltre 200 metri dal suolo
Un team di tecnici e ingegneri ha predisposto il sistema di sicurezza utilizzato per portare a termine la traversata. A quell'altezza, sopra il fiume e sotto la struttura del ponte, quel sistema è stato fondamentale per affrontare il percorso.
Dietro le 600 sbarre, quindi, c'è stato il lavoro di una squadra intera, oltre a quello dell'atleta. Il percorso sotto l'arco e la sicurezza sono stati messi a punto per permettere all'atleta di attraversare il ponte avanzando lungo le sbarre. Il risultato è un'impresa indicata come mai realizzata prima su una struttura di questo tipo.
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