Madeline Miller pubblica Mestra: dopo Achille e Circe, l'autrice della GenZ ridà voce al mito

Esce in contemporanea mondiale Mestra, il nuovo libro di Madeline Miller, pubblicato in Italia da Sonzogno. L'autrice che ha trasformato il retelling in un genere letterario da milioni di copie torna in libreria con una storia intrisa di metamorfosi e riscatto.

Dopo i successi internazionali de La canzone di Achille e Circe, la scrittrice esplora la tragedia della figlia del re di Tessaglia, un'eroina condannata a vendersi sotto diverse spoglie per placare la fame inestinguibile del padre. Un'opera dal forte respiro femminista, arricchita in questa edizione dalle illustrazioni di Ambra Garlaschelli.

Mestra, il potere della metamorfosi e la ribellione

Nel suo nuovo lavoro, Madeline Miller affronta il mito della figlia del re Erisittone, un sovrano colpito da una maledizione che lo condanna a una fame senza fine, capace di divorare ogni ricchezza e dignità. Spinto dalla disperazione, l'uomo arriva a vendere la propria figlia. Mestra, tuttavia, custodisce un segreto nato dal trauma di un'aggressione subita dal dio Poseidone: possiede la capacità metamorfica di assumere qualsiasi sembianza. Può trasformarsi in un uomo, in una donna, in una bestia feroce o in una creatura fragile.

Quello che dovrebbe essere il più grande strumento di libertà diventa però un'arma nelle mani del padre, che la cede ripetutamente sotto spoglie diverse. Mestra riesce costantemente a fuggire, ma sceglie sistematicamente di tornare, disposta a sacrificarsi nel tentativo di spezzare la maledizione paterna. Il cuore del racconto dell'opera risiede come al solito nell'evoluzione psicologica della protagonista: assecondando il padre, Mestra si allontana da sé stessa, finché capisce che il vero coraggio non sta nel mutare forma per compiacere chi ama, ma nella decisione di smettere di annullarsi per rivendicare l'inviolabile diritto di essere padrona del proprio corpo e del proprio destino.

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Oltre Achille: Circe, Galatea e la generazione del "nuovo mito"

La forza letteraria di Miller risiede nella sua capacità di fare del mito un manifesto delle sensibilità contemporanee. Prima di Mestra, la scrittrice aveva intercettato i bisogni di una nuova generazione con La canzone di Achille, diventando portavoce della Gen Z grazie a una riscrittura introspettiva dell'Iliade in grado di offrire quelle rappresentazioni inclusive che il pubblico giovanile oggi pretende.

Ma è soprattutto con Circe, uscito nel 2019 e capace di dare per la prima volta voce alla maga dell'Odissea, e con il successivo Galatea (rivisitazione del mito di Pigmalione), che l'autrice ha delineato la sua impronta politica. L'intento, apertamente dichiarato, è quello di sottrarre le protagoniste al controllo delle società patriarcali. Raccontare la leggenda dal punto di vista della donna rimasta sullo sfondo ribalta le dinamiche di potere. Una formula vincente anche a livello accademico: le sue opere sono oggi adottate dai docenti nei licei, trainando persino i testi omerici originali nelle classifiche di vendita.

Da un esordio di nicchia allo tsunami BookTok: la storia editoriale

Il percorso editoriale di Madeline Miller è la fotografia esatta di come la rivoluzione BookTok abbia scosso le fondamenta del mercato globale. Nata a Boston nel 1978, un master in lettere classiche alla Brown University e specializzata nell'adattamento teatrale a Yale, la scrittrice ha impiegato dieci anni per completare il suo romanzo d'esordio.

Pubblicato nel 2011 da Bloomsbury, La canzone di Achille ottiene subito riscontri positivi nel mondo anglosassone, ma in Italia, edito da Sonzogno nel 2013, l'accoglienza è buona ma lenta: il titolo vende circa 10 mila copie in otto anni di passaparola. Tutto cambia con la pandemia. L'8 agosto 2021, sulla piattaforma TikTok, la creator @moongirlreads_ inserisce il romanzo in una lista di titoli "che vi faranno piangere". È la scintilla che innesca il fenomeno Miller. Il titolo diventa virale dalle camerette delle ragazzine isolate dal Covid e travolge le classifiche mondiali.

Le case editrici si ritrovano costrette a continue ristampe per arginare l'assalto agli scaffali. Oggi, solo in Italia, i numeri certificano oltre due milioni di copie vendute. Un exploit che ha consacrato a star mondiale un'ex insegnante di latino e greco che ignorava l'esistenza di TikTok. E mentre Mestra arriva sugli scaffali, l'autrice è già al lavoro su un nuovo, attesissimo, retelling.