Il Personal Computer

Il computer

Il personal computer (in italiano elaboratore personale), è un dispositivo elettronico in grado di ricevere ed eseguire sequenze di istruzioni (programmi) svolgendo calcoli ed elaborazioni su dati numerici o altri tipi di informazione.

Computer diversi per funzioni e dimensioni trovano impiego in svariate realtà sociali ed economiche: nella gestione delle informazioni riservate degli organi di governo, nelle transazioni bancarie, nella didattica, nella contabilità.

Il computer ha aperto una nuova era nella produzione industriale con lo sviluppo delle tecniche di automazione, e nelle telecomunicazioni con l’elaborazione di nuovi sistemi di trasmissione sempre più rapidi ed efficienti.

È oggi uno strumento indispensabile in ogni campo della ricerca e della tecnologia, ad esempio per la definizione di modelli dei fenomeni naturali o per le previsioni meteorologiche.

Il suo impiego ha aperto nuovi campi d’indagine su problemi estremamente complessi, in precedenza assolutamente irrisolvibili.

I servizi di database e le reti di computer rendono inoltre disponibile una grande varietà di fonti informative a una popolazione di utenti in continua crescita.

Per conoscere a fondo il computer è importante conoscere le sue componentistiche.

La scheda madre

Iniziamo dall’elemento più grande: la scheda madre.

La scheda madre (o motherboard o mainboard) è un componente fondamentale senza il quale non è possibile assemblare un computer, infatti su di essa sono collegati tutti i dispositivi hardware che rendono possibile il funzionamento del PC.

Le schede madri sono essenzialmente di due tipi: le AT e le ATX.

La AT è il classico formato, ormai scomparso, progettato ed utilizzato con i processori di tipo 486 e Pentium, ha una disposizione orizzontale che rende molto difficoltosa l’espandibilità della RAM e delle schede di espansione.

La scheda madre insomma è la parte principale di un computer, raccoglie in sé tutta la circuiteria elettronica di interfaccia fra i vari componenti principali e fra questi e i bus di espansione e le interfacce verso l’esterno.

La sua buona realizzazione è un fattore chiave per la qualità e l’affidabilità dell’intero computer.

È composta di un circuito estremamente complesso.

Su di essa si collegano componenti come: RAM, HD, scheda video, USB, stampanti e tante altre cose.

Qui a fianco un esempio dei collegamenti riguardanti una motherboard.

In essa, è applicato il processore (CPU), l’unità centrale di elaborazione, il cervello di un PC!

Il processore

Compito della CPU è quello di leggere i dati dalla memoria ed eseguirne le istruzioni; il risultato dell’esecuzione dipende dal dato su cui opera e dallo stato interno della CPU stessa, che tiene traccia delle passate operazioni.

Il processore è composto da 3 parti: il data pack, l’unità di controllo e i registri.

È un piccolo dispositivo a forma di parallelepipedo che contiene milioni di minuscoli componenti elettronici capaci di eseguire un gran numero di calcoli a grande velocità.

Nel corso degli anni l’evoluzione dei processori ha portato dai modelli originari Intel 8088 e 8086 a 8 bit dei PC IBM nati nei primi anni ’70, ai veloci e sofisticati processori di ultima generazione.

Occorre valutare attentamente le caratteristiche del processore installato sul PC oggetto dei nostri desideri, considerando:

• La quantità di bit che il processore è in grado di elaborare in un singolo processo
• La frequenza/clock (espressa in MHz/GHz) con la quale il processore effettua le operazioni richieste.

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Il processore quindi è l’elaboratore centrale, ma altri componenti svolgono altri compiti ben precisi, come le schede di memoria RAM.

La memoria

La RAM (Random Access Memory) è la memoria in cui il computer conserva i programmi e i dati durante la loro esecuzione.

Esistono diversi tipi di memoria, con caratteristiche diverse a seconda del materiale e delle prestazioni.

In relazione alle funzioni svolte all’interno del computer, si distinguono una memoria centrale e una memoria di massa.

In base al materiale di cui è costituito il supporto e al meccanismo di immagazzinamento dei dati si distinguono memorie a semiconduttori, veloci e compatte, costituite da circuiti integrati, ultimamente utilizzate anche per la memoria centrale, oltre che per il buffer e per le memorie di transito; memorie magnetiche (dischi o nastri); memorie ottiche (CD-ROM) e memorie cartacee (le schede perforate dei primi modelli, ormai superate).

In base al tipo di operazioni consentite sulle informazioni in esse contenute si distinguono memorie di lettura/scrittura, dette ad accesso casuale, o RAM (Random Access Memory), tra cui vanno considerati i dischi e i nastri magnetici; memorie di sola lettura, o ROM (Read Only Memory), come i dischi ottici.