La vita e l'eredità letteraria di Walt Whitman, poeta dell'indipendenza

All’interno di questo appunto è descritta la vita di Walt Whitman, famoso poeta e giornalista. Di seguito sono riportate tutta una serie di informazioni che riguardano la sua vita, la produzione letteraria, nello specifico vengono riportate alcune delle poesie di Walt Whitman più significative.

Biografia di Walt Whitman

Walt Whitman è nato il 31 maggio del 1819 a West Hills negli USA ed è morto il 26 marzo del 1892 a Camden, nel New Jersey. E’ ricordato per essere stato un poeta, giornalista ma anche saggista americano la cui raccolta di versi dal titolo Foglie d'erba (una delle più celebri raccolte di poesie di Walt Whitman) è stato pubblicato per la prima volta nel 1855 e rappresenta una pietra miliare per la letteratura americana.

Primi anni di vita

Walt Whitman è nato in una famiglia che viveva in Nord America durante la prima metà del XVII secolo. La famiglia Whitman era in possesso di un vasto appezzamento di terreno, ma all'epoca della nascita di Walt era così diminuito che il padre era stato costretto a fare il falegname. Nel 1823 Walter Whitman trasferì la sua famiglia nella città di Brooklyn, che proprio in quel periodo stava godendo di un periodo florido. Walt ha frequentato la scuola pubblica a Brooklyn, per poi iniziare a lavorare all'età di 12 anni imparando il mestiere di tipografo a Brooklyn e New York City. Successivamente insegnò nelle scuole di campagna a Long Island e divenne giornalista. A 23 anni salì a capo di un quotidiano a New York di cui era il direttore e nel 1846 divenne direttore del Brooklyn Daily Eagle, famosissimo giornale per quei tempi. In seguito ad un ulteriore tentativo fallito di giornalismo, egli iniziò a costruire case e ad inserirsi nel settore immobiliare a New York dal 1850 circa fino al 1855. Whitman aveva visitato spesso il teatro e visto molte opere di William Shakespeare, e aveva sviluppato un forte amore per la musica, soprattutto per l'opera. In questi anni, aveva anche letto molto a casa e nelle biblioteche di New York, e iniziò a sperimentare un nuovo stile poetico. Nel periodo in cui era insegnante, tipografo e giornalista, aveva pubblicato diverse storie e poesie sentimentali su giornali e riviste popolari, che però non mostravano nessun interesse letterario. Nel 1855 Whitman iniziò a scrivere un volume utilizzando un nuovo stile poetico. Non riuscì a trovare un editore, così fu costretto a vendere una casa e stampò a proprie spese la prima edizione di Foglie d'erba. Nessun nome dell'editore e nessun nome dell'autore apparve sulla prima edizione nel 1855, ma la copertina aveva un ritratto di Walt Whitman. Nonostante non fosse molto apprezzato per il suo aspetto, Foglie d'erba è stato lodato dal poeta e saggista Ralph Waldo Emerson. Nel frattempo, Whitman continuò a praticare il suo nuovo stile di scrittura e nel 1856 apparve la seconda edizione di Foglie d'erba. Questa raccolta conteneva revisioni delle poesie della prima edizione e una nuova. Anche la seconda edizione fu un fallimento finanziario, e ancora una volta Whitman pubblicò un quotidiano, il Brooklyn Times, ma rimase disoccupato nel 1859. L’anno seguente, un editore di Boston pubblicò la terza edizione di Foglie d'erba, che venne abbastanza ampliata e riorganizzata, ma a causa dello scoppio della guerra civile americana l’azienda fallì. Il volume del 1860 conteneva delle poesie che registrano una crisi personale abbastanza intensa all’interno della vita di Whitman, un'apparente storia d'amore omosessuale e premonizione che registra le violente emozioni che spesso prosciugavano le forze del poeta.

La vita successiva di Walt Whitman

La quarta edizione di Foglie d'erba, celebre raccolta di poesie di Walt Whitman, è stata pubblicata nel 1867 e conteneva molte revisioni e riarrangiamenti. Conteneva otto nuove poesie e alcune poesie erano state saltate. Alla fine degli anni 1860 il lavoro di Whitman iniziò a ricevere un maggiore riconoscimento.
Nel 1872 Whitman si ammalò, si pensa forse a causa di situazioni emotive di lunga data. Poi nel 1873 il suo primo ictus lo lasciò parzialmente paralizzato. Poco dopo si riprese e decise di andare a casa di suo fratello a Camden dove sua madre era in punto di morte. Nel 1881 James R. Osgood pubblicò una seconda edizione di Boston di Foglie d'erba ma la Società per la soppressione del vizio affermò che era immorale. La pubblicità sui giornali aveva avuto un interesse per il libro, che vendette meglio di qualsiasi edizione precedente. La nona edizione autorizzata apparve nel 1892, anno della morte di Whitman.

Raccolta poetica intitolata Foglie d'erba

Walt Whitman è noto soprattutto per Foglie d'erba, una famosissima raccolta di poesie dello stesso Walt Whitman. Durante la sua vita, tale raccolta ha attraversato nove edizioni, ognuna con elementi significativi. Lo stesso Whitman paragonò il libro finito a una cattedrale in costruzione da tempo. A partire dalla terza edizione del 1860, raggruppò le poesie sotto titoli come "Chants Democratic", "Enfans d'Adam", "Calamus", "Poems of Joy" e "Sea -Deriva." Le poesie non erano disposte in ordine di composizione, né all'interno di un particolare gruppo né da un gruppo all'altro. Dopo il 1881 Whitman non fece altri cambiamenti nei gruppi o revisioni di poesie all'interno dei gruppi, aggiungendo semplicemente le poesie di "Sands at Seventy" e "Good-Bye My Fancy". Sotto l'influenza del movimento romantico nella letteratura e nell'arte, Whitman sostenne la teoria che la funzione principale del poeta fosse quella di esprimere la propria personalità attraverso i versi. La prima edizione di Foglie d'erba è apparsa anche durante il periodo più nazionalista della letteratura americana.

Poesie più significative

Walt Whitman con il suo innovativo verso libero e la celebrazione del paesaggio americano, fece della sua poesia una sorta di dichiarazione letteraria di indipendenza, cercando di allontanarsi dalla tradizione letteraria associata al Vecchio Mondo. Di seguito sono elencate una serie di poesie di Walt Whitman che dimostrano la sua innovazione.

Canto di me stesso

Quale posto migliore per iniziare la nostra selezione delle migliori poesie di Walt Whitman se non qui, con la poesia che sembra incarnare meglio la sua richiesta di indipendenza letteraria e di espressione di sé?
Mi celebro e canto me stesso,
e ciò che presumo tu assumi,
perché ogni atomo che mi appartiene come bene appartiene a te.
Ozio e invito la mia anima,
mi chino e ozio a mio agio osservando una lancia d'erba estiva.
La mia lingua, ogni atomo del mio sangue, formato da questo suolo, da quest'aria,
nato qui da genitori nati qui da genitori uguali, e genitori uguali,
io, ora trentasettenne in perfetta salute, comincio,
sperando non cessare fino alla morte...
“Io canto il corpo elettrico”
Io canto il corpo elettrico,
Gli eserciti di coloro che amo mi inghiottono e io li ingozzo,
Non mi lasceranno andare finché non andrò con loro, risponderò a loro,
E li scombussolano, e li caricano completamente con la carica dell'anima.
Si dubitava che coloro che corrompevano il proprio corpo si nascondessero?
E se quelli che contaminano i vivi sono cattivi quanto quelli che contaminano i morti?
E se il corpo non fa pienamente quanto l'anima?
E se il corpo non fosse l'anima, cos'è l'anima?
Questo è forse il poema più noto di Whitman, ed è anche presente nell'edizione originale del 1855 di Foglie d'erba. Fa ciò che il suo titolo annuncia, con Whitman che scrive del proprio corpo e delle sue varie componenti.

Sento l'America cantare

Sento l'America cantare, sento i vari canti natalizi,
quelli dei meccanici, ognuno canta il suo come dovrebbe essere allegro e forte,
il falegname canta il suo mentre misura la sua tavola o trave,
il muratore canta il suo mentre si prepara per il lavoro, o lascia il lavoro...
Sebbene Whitman fosse un pioniere del verso libero e scrivesse spesso poesie lunghe ed espansive, "I Hear America Singing" è lungo solo undici righe, sebbene Whitman si stimi molto in quelle undici righe. Quale modo migliore per continuare la nostra breve introduzione a uno dei migliori poeti d'America se non con una poesia che elogia le molte persone diverse nella sua nazione e le varie canzoni che cantano?
“O Capitano! Mio capitano! “
Anche coloro che non hanno familiarità con le poesie di Walt Whitman potrebbero riconoscerlo, grazie al suo uso nel film di Robin Williams Dead Poets Society del 1989:
Oh Capitano! mio capitano! il nostro viaggio spaventoso
è terminato, la nave ha superato ogni ostacolo, il premio che cercavamo è vinto,
il porto è vicino, sento le campane, il popolo tutto esulta,
mentre seguono gli occhi la chiglia stabile, il vascello cupo e audace;
Ma oh cuore! cuore! cuore!
O le gocce sanguinanti di rosso,
dove sul ponte giace il mio Capitano,
caduto freddo e morto...
Come "When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd", questa poesia è stata scritta in occasione della morte di Lincoln nel 1865, ed è leggermente diversa dalla maggior parte della poesia più nota di Whitman in quanto ha uno schema di rime più regolare. La poesia divenne tra le sue più note, al punto che Whitman si pentì quasi di averla scritta in seguito.