Le leggende di Excalibur e la giovinezza di re Artù

Le leggende di Excalibur

Nei racconti superstiti di Artù, ci sono due leggende originariamente separate sull'origine della spada. La prima è la leggenda della "Spada nella roccia", che compare originariamente nel poema di Robert de Boron, Merlino, in cui Excalibur può essere estratta dalla pietra solo da Artù, il re legittimo. La seconda proviene dalla successiva Post-Vulgate Suite du Merlin, ripresa da Sir Thomas Malory. Qui, Artù riceve Excalibur dalla Signora del Lago dopo aver rotto la sua prima spada in un combattimento con il re Pellinore. La Signora del Lago chiama la spada "Excalibur, cioè in acciaio tagliato", e Artù la prende da una mano che si alza dal lago. Mentre Artù giace morente, dice a Sir Bedivere (Sir Griflet in alcune versioni) di restituire la spada al lago gettandola in acqua. Bedivere è riluttante a gettare via una spada così preziosa, quindi per due volte fa solo finta di farlo. Ogni volta, Artù gli chiede di descrivere ciò che ha visto. Quando Bedivere gli dice che la spada è semplicemente caduta in acqua, Artù lo rimprovera duramente. Infine, Bedivere getta Excalibur nel lago. Prima che la spada colpisca la superficie dell'acqua, una mano si alza per afferrarla e la tira sotto. Artù parte su una chiatta mortale con le tre regine per Avalon, dove, come dice la sua leggenda, un giorno tornerà a governare nell'ora più buia della Gran Bretagna.

Malory registra entrambe le versioni della leggenda nel suo Le Morte d'Arthur, e chiama in modo confuso entrambe le spade Excalibur. Il film Excalibur cerca di rimediare a questa situazione avendo una sola spada, che Artù eredita attraverso suo padre e che poi si rompe; la Signora del Lago la ripara.

La spada nella roccia

"Chi ha tirato fuori questa spada di questa pietra e di questa incudine, è il re giusto, nato da tutta l'Inghilterra". La Spada nella Pietra è un romanzo di T. H. White, pubblicato nel 1938. Il romanzo parla di un giovane ragazzo di nome Verruca che fa amicizia con un mago di nome Merlyn. Come sospettiamo da sempre, ma solo alla fine lo scopriamo con certezza, Veruca è in realtà il futuro re Artù. Il titolo si riferisce a una spada che è stata magicamente incastonata in una pietra e che solo il futuro, vero re d'Inghilterra, sarebbe in grado di rimuovere. La premessa è che la giovinezza di Artù, non affrontata a Malory, fu un periodo in cui fu istruito da Merlyn, in preparazione all'uso del potere, e alla sua vita reale. Merlyn trasforma magicamente Verruca in vari animali a volte. Ha anche avventure più normali, a un certo punto incontra il fuorilegge Robin Wood (sic), che si scontra con gli antropofagi. L'ambientazione è vagamente basata sull'Inghilterra medievale, e in alcuni punti incorpora la notevole conoscenza di White della cultura medievale (come in relazione alla caccia, alla falconeria e alle giostre). Tuttavia, non fa alcun tentativo di accuratezza storica coerente, e incorpora alcuni anacronismi evidenti (aiutati dal concetto che Merlyn vive a ritroso nel tempo piuttosto che in avanti come tutti gli altri).