E se un principe azzurro nascesse con il muso di un maiale, il corpo ricoperto di setole e l'abitudine di rotolarsi nel fango? È quello che accade ne Il Re Porco, una delle fiabe più singolari della tradizione letteraria italiana.
Una storia che sembra anticipare il celebre motivo della Bella e la Bestia, ma che nasconde risvolti decisamente più crudeli.
Al centro del racconto c'è un giovane principe condannato a vivere con le sembianze di un porco fino al compimento di una misteriosa condizione. Per spezzare l'incantesimo dovrà sposarsi tre volte, attraversando una serie di vicende in cui due donne perderanno la vita e una terza scoprirà finalmente il suo segreto.
La fiaba appartiene a Le piacevoli notti, la raccolta pubblicata tra il 1550 e il 1553 da Giovanni Francesco Straparola, e compare come prima favola della seconda notte. Un'opera che ha contribuito in modo importante alla storia della fiaba letteraria europea.
Indice
Il Re Porco e La Bella e la Bestia, due storie di sposo animale
Il racconto fa parte de Le piacevoli notti, la raccolta che Straparola pubblicò in due volumi tra il 1550 e il 1553. Dentro ci sono storie di generi diversi, dalle novelle comiche a quelle meravigliose, tenute insieme da una cornice: un gruppo di personaggi che si intrattiene raccontando.
La fiaba del principe nato maiale è la prima favola della seconda notte e a narrarla è il personaggio di Isabella. La raccolta contiene alcuni dei primi esempi letterari di fiabe di magia costruite su incantesimi, prove e trasformazioni.
Con La Bella e la Bestia condivide l'impianto: un protagonista maschile dall'aspetto animalesco che viene riconosciuto nella sua natura umana grazie al rapporto con una donna. In entrambe le storie il vero volto del protagonista è diverso da quello che vede il mondo.
La differenza sta nel percorso. Nelle versioni più conosciute de La Bella e la Bestia cresce piano piano un sentimento che va oltre l'aspetto mostruoso, mentre nel Re Porco il lieto fine passa per omicidi e matrimoni imposti.
La fiaba di Straparola precede di quasi due secoli le versioni letterarie francesi settecentesche de La Bella e la Bestia. Può quindi essere considerata un importante antecedente europeo delle storie dello sposo animale, destinato a rivelare una forma umana nascosta, anche se questo non basta a dire che la fiaba francese derivi direttamente ed esclusivamente da lei.
Il principe nato maiale e la profezia delle tre fate
È nel regno di Anglia che prende avvio la storia, sotto il governo di re Galeotto e della regina Ersilia. I sovrani sono amati dai sudditi, ma li tormenta un grande desiderio: avere un figlio.
Un giorno Ersilia si addormenta tra i fiori del giardino del palazzo e sopra di lei passano tre fate. La prima le promette un bambino di straordinaria bellezza, la seconda stabilisce che avrà grandi virtù e qualità morali.
La terza aggiunge la condizione: il bambino nascerà con il corpo e le abitudini di un maiale e potrà liberarsene solo dopo aver preso tre mogli. Quando il figlio nasce, la profezia si avvera e la corte resta sgomenta davanti al porcellino.
Re Galeotto, sopraffatto dalla vergogna, arriva a pensare di ucciderlo. Poi prevale l'affetto paterno e il bambino viene allevato come un essere umano, mentre la regina lo accoglie con tenerezza fin dall'inizio.
Il principe cresce e impara a parlare, ma nei comportamenti resta un maiale: si rotola nel fango, si sporca e si strofina contro gli abiti dei genitori. Finché un giorno manifesta il desiderio che cambia il destino del regno: vuole sposarsi.
I primi due matrimoni finiti nel sangue
Il principe si innamora di una ragazza di famiglia povera, con due sorelle e una madre che fatica a garantire loro una vita dignitosa. La regina propone un accordo: la figlia maggiore sposerà il principe e un giorno potrebbe ereditare il regno.
La giovane all'inizio rifiuta, disgustata dall'aspetto del futuro marito, ma cede alle insistenze della madre. Il matrimonio si trasforma presto in tragedia.
La sposa non sopporta la presenza del principe e decide di ucciderlo nel sonno. Il Re Porco viene però a sapere del suo piano e la uccide con le zanne prima che riesca a metterlo in atto.
Anche dopo l'accaduto, il principe insiste nel voler sposare la seconda sorella. La vicenda si ripete identica: la ragazza progetta di ammazzarlo e viene uccisa a sua volta.
È uno degli aspetti più inquietanti della versione originale di Straparola. Dopo la morte delle prime due mogli, il principe rivolge le sue attenzioni alla terza sorella, Meldina.
Meldina e il segreto sotto la pelle di maiale
A differenza delle sorelle, Meldina accetta il matrimonio senza mostrare disprezzo per l'aspetto del marito. Lo tratta con cortesia e affetto e lo accoglie anche quando si presenta sporco di fango e con le maniere poco raffinate di un animale.
Questo comportamento conquista via via la fiducia del Re Porco. Lui decide allora di rivelarle qualcosa che fino a quel momento nessuno conosce.
Una notte, rimasti soli, il principe si sfila la pelle di maiale e davanti a lei rivela l'aspetto di un giovane bellissimo. A quel punto Meldina capisce che le sembianze animali sono solo una copertura esterna, mentre sotto si nasconde un uomo.
Il principe le chiede di mantenere il segreto, perché la sua trasformazione definitiva è ormai vicina. La promessa resta in piedi fino alla nascita del loro bambino.
Come finisce Il Re Porco
Dopo aver dato alla luce il figlio, Meldina racconta tutto alla regina Ersilia, desiderosa di condividere con lei la scoperta. La regina, incredula, si presenta insieme al re nella camera degli sposi.
Lì i sovrani vedono finalmente il figlio nelle sue vere sembianze. A quel punto fanno distruggere la pelle di maiale e il giovane viene liberato definitivamente dalla sua condizione.
Il principe viene riconosciuto pubblicamente come essere umano. Re Galeotto, felice di vederlo libero dalla pelle porcina, rinuncia al trono e gli affida il governo del regno.
Il protagonista viene incoronato e prende il nome con cui la fiaba lo ricorda: Re Porco. Accanto a lui resta Meldina, con cui vivrà una lunga vita felice.
La chiusura segue lo schema tipico delle fiabe di trasformazione: l'incantesimo si spezza, il protagonista ritrova la propria identità e il regno ha un nuovo sovrano. Le morti delle prime due mogli, però, restano parte della storia e la rendono molto diversa dalle fiabe romantiche più note.
La morale della fiaba, meno romantica di come sembra
La lettura più immediata riguarda le apparenze e il rapporto tra ciò che siamo e ciò che gli altri vedono di noi. È un tema ricorrente nelle fiabe, dove ciò che sembra brutto o spaventoso può nascondere qualcosa di prezioso.
Decisiva è l'accettazione di Meldina: è lei a conquistare la fiducia del principe e viene premiata per averlo trattato con rispetto. Le sorelle maggiori, invece, sono rappresentate come figure dominate dal rifiuto e dall'ostilità.
Il racconto presenta le uccisioni come reazione ai propositi omicidi delle prime due mogli. Il protagonista, però, oltre a subire i pregiudizi altrui, è responsabile della morte di due donne, e questo rende riduttivo leggere la fiaba come un elogio dell'amore che supera ogni ostacolo.
Una lettura contemporanea mette in luce la brutalità delle uccisioni e il contesto dei matrimoni, segnato da forti pressioni familiari ed economiche. Le tre sorelle finiscono in nozze condizionate dalla povertà e dalle decisioni dei genitori, e la vicenda apre così una riflessione sulla condizione femminile.
Il messaggio che si ricava è più articolato: le apparenze possono ingannare, ma il rispetto deve riguardare anche i comportamenti e le scelte di una persona. La violenza va tenuta distinta dal messaggio sull'accettazione, senza giustificarla né romanticizzarla.
Anche la pelle di maiale si presta a più letture: può rappresentare la distanza tra identità interiore e immagine attribuita dagli altri, e la sua distruzione il superamento di ciò che impediva al principe di essere riconosciuto. Sono interpretazioni simboliche, però, e Straparola non le dichiara.
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