Mettere il coperchio sulla pentola fa bollire l'acqua prima e consumare meno energia al fornello: in un esperimento presentato nel 2010 alla California State Science Fair, l'acqua coperta ha raggiunto l'ebollizione in 5 minuti e 46 secondi, contro i 6 minuti e 47 secondi della pentola scoperta. Il vantaggio è stato di 1 minuto e 1 secondo.
Il tempo guadagnato, però, cambia da una cucina all'altra. In un'altra prova casalinga la differenza si è fermata a pochi secondi, mentre sul fronte dei consumi una guida del fornitore energetico britannico EDF Energy stima un risparmio indicativo di circa il 3%.
Indice
Il coperchio trattiene il calore
In genere l'acqua arriva a ebollizione più in fretta quando la pentola è coperta. La spiegazione è fisica e riguarda il percorso del calore: dalla fiamma alla pentola, e dalla pentola all'acqua.
Lungo questo percorso una parte dell'energia va persa. Invece di alzare la temperatura dell'acqua, si disperde nell'aria attraverso le pareti della pentola, la superficie dell'acqua e il vapore che sale.
Il coperchio interviene soprattutto su due perdite: quella dovuta all'evaporazione e lo scambio continuo di aria calda con l'ambiente. In questo modo, più energia del fornello continua a scaldare l'acqua: perciò la Pennsylvania State University suggerisce, nei suoi materiali sull'efficienza energetica domestica, di tenere coperte le pentole mentre si cucina.
L'evaporazione comincia anche prima che l'acqua bolla. Mentre si scalda, una parte delle molecole lascia la superficie, passa allo stato gassoso e si porta via energia.
Quando la pentola è coperta, una parte del vapore raggiunge il lato più freddo del coperchio: si condensa in goccioline e restituisce calore. In più viene ostacolata la fuoriuscita di aria calda e vapore verso la cucina.
Il risultato è un sistema che trattiene meglio l'energia. L'acqua, di conseguenza, raggiunge più rapidamente la temperatura necessaria per bollire.
Quanti minuti si risparmiano davvero
Il dato più netto viene dall'esperimento presentato alla California State Science Fair del 2010, che ha messo a confronto i tempi di ebollizione con e senza coperchio. Con la pentola coperta l'acqua ha bollito in 5 minuti e 46 secondi, senza coperchio in 6 minuti e 47 secondi.
La differenza è stata di 1 minuto e 1 secondo, pari a circa il 15% di tempo in meno rispetto alla pentola scoperta. La percentuale è calcolata proprio sui tempi registrati in quella prova.
Va letto per quello che è: il risultato di un singolo progetto sperimentale. Non è una media valida per tutte le pentole e tutti i fornelli.
Un test domestico con circa 1,9 litri d'acqua ha dato infatti un esito molto diverso. Con il coperchio l'acqua ha bollito in 4 minuti e 23 secondi, senza in 4 minuti e 25 secondi.
In quel caso il risparmio si è ridotto ad appena due secondi. Due prove sullo stesso gesto, quindi, con risultati lontanissimi tra loro.
Il confronto mostra quanto le condizioni in cui si misura possano incidere sui numeri. Il vantaggio fisico del coperchio resta reale, mentre il suo valore in minuti cambia da una situazione all'altra.
Da cosa dipende il tempo risparmiato
Un numero valido per tutte le cucine non esiste. La differenza tra pentola coperta e scoperta dipende da quattro fattori:
- la potenza del fornello
- il materiale della pentola
- la quantità d'acqua
- la temperatura iniziale dell'acqua
Per questo i test non permettono di ricavare una percentuale di tempo risparmiato da applicare a qualsiasi pentola. Il 15% dell'esperimento del 2010 e i due secondi della prova casalinga fotografano condizioni diverse.
Sulla quantità d'acqua si può agire direttamente. Usare il volume sufficiente a cuocere bene gli alimenti, senza riempire la pentola più del necessario, riduce il tempo che serve per scaldarla.
C'è però un limite preciso: anche un coperchio normale non trasforma la pentola in una pentola a pressione. Copre e trattiene il calore, ma non cambia le regole del bollore.
A pressione atmosferica ordinaria, l'acqua continua a bollire intorno ai 100 °C al livello del mare, con o senza coperchio. Quello che cambia è soprattutto la velocità con cui ci arriva.
Quanta energia si risparmia al fornello
Se si disperde meno calore, serve anche meno energia per arrivare all'ebollizione. Una guida del fornitore energetico britannico EDF Energy indica che coprire la pentola può portare a un risparmio indicativo di circa il 3% rispetto alla cottura senza coperchio.
La percentuale si riferisce alle condizioni considerate dalla guida e non è un valore fisso per tutti i fornelli. Presa da sola sembra una cifra modesta, ma nella routine di casa anche i piccoli accorgimenti ripetuti ogni giorno aiutano a ridurre gli sprechi.
Il vantaggio cresce se il coperchio va in coppia con altre abitudini. Per esempio usare una pentola proporzionata alla quantità d'acqua, scegliere un fornello della dimensione adatta e abbassare la fiamma quando l'acqua inizia a bollire.
L'ultimo punto riguarda la regolazione del gas: abbassare la fiamma dopo il bollore. Tenere la fiamma alta, in quella fase, non significa necessariamente cuocere più in fretta gli alimenti.
Una volta raggiunto il punto di ebollizione, il calore in più finisce soprattutto in produzione di vapore. La temperatura dell'acqua, intanto, resta sostanzialmente stabile.
Quando togliere il coperchio con la pasta
Il coperchio è particolarmente utile mentre si aspetta che l'acqua bolla. Quando si butta la pasta, le cose cambiano.
Con la pasta in pentola si formano schiuma e l'acqua si agita, due fenomeni che possono favorire la fuoriuscita del liquido. Il rischio aumenta se la pentola è molto piena o se il fornello resta alla massima potenza.
Una volta versata la pasta, può essere opportuno togliere il coperchio oppure lasciarlo leggermente sollevato. Nel frattempo si regola la fiamma, per mantenere un'ebollizione adeguata senza far traboccare l'acqua.
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