Nel libro di Richard Bach, Jonathan Livingston trasforma il volo da semplice mezzo per procurarsi cibo in una ricerca di libertà, perfezione e gioia. È un gabbiano che si stacca subito dal resto dello stormo, e la sua avventura diventa un modo per parlare della vita umana attraverso un animale.
La letteratura usa da sempre gli animali per raccontare le persone, dalle favole di Esopo e Fedro alle metafore di Dante. Bach segue questa strada, con un racconto breve che si legge come una storia di volo e si ricorda come una riflessione su come si vive.
Indice
Il libro di Richard Bach e la sua edizione italiana
Il libro che racconta la storia del gabbiano si intitola Il gabbiano Jonathan Livingston ed è un romanzo di Richard Bach.
Tra le edizioni italiane c'è quella pubblicata da Rizzoli nel 1977, con la traduzione di Pier Francesco Paolini. Il testo è accompagnato dalle fotografie di Russell Munson, che in alcune pagine sono stampate su carta semitrasparente e si sovrappongono creando un effetto suggestivo.
La scrittura è semplice, senza parole ricercate o artificiose. Il racconto resta in testa a lungo.
Il protagonista vive con i genitori sulla costa di un mare e fa parte di una comunità di gabbiani chiamata "Stormo Buonappetito". I tempi della storia sono indeterminati, senza una data o un'epoca precisa.
Fin dalle prime pagine Jonathan si distingue dagli altri per il modo in cui vive il volo. Per lui volare è un atto di perizia e intelligenza, una fonte di gioia, molto più di un gesto meccanico da ripetere ogni giorno.
Jonathan sceglie di imparare invece di seguire lo stormo
Il cuore della trama è una scelta: Jonathan preferisce imparare piuttosto che adeguarsi. Gli altri gabbiani si alzano in volo quasi soltanto per procurarsi il cibo, con movimenti goffi, mentre lui passa il tempo a sperimentare acrobazie e a studiare le leggi della velocità.
La filosofia dello stormo la riassume l'Anziano, il capo del gruppo: "Tutto ci è ignoto, e tutto della vita è imperscrutabile, tranne che siamo al mondo per mangiare, e campare il più a lungo possibile". Per Jonathan, invece, il cielo è uno spazio da esplorare e conquistare.
La sua determinazione ha un costo concreto. Pur di perfezionare le sue acrobazie è disposto a soffrire la fame per giornate intere, e spesso non ascolta nessuno, nemmeno i genitori.
Gli piacerebbe che gli altri fossero come lui, così da poter volare insieme ai suoi amici. Sarebbe pronto anche ad aiutare i gabbiani meno esperti a migliorare, ma nello stormo nessuno è interessato.
La rottura arriva durante un'assemblea dello stormo. Jonathan viene dichiarato reietto, cioè escluso dalla comunità, e cacciato dal gruppo: da quel momento è costretto a una vita solitaria, lontano da tutti.
Solitudine e ribellione, il prezzo di seguire se stessi
La solitudine, nel romanzo, è il prezzo da pagare per restare fedeli a se stessi. Jonathan viene allontanato perché le sue idee e il suo modo di vivere disturbano lo stormo, e il dolore più grande arriva dal fatto che gli altri ignorano lui e le sue idee, più che dall'isolamento in sé.
Anche i fallimenti fanno parte della sua strada. In una delle scene più dure, dopo un tentativo andato male piomba in mare e si ritrova a galleggiare al buio, con le ali pesanti: ma a pesargli di più è il senso di fallimento.
Eppure riprende ad allenarsi, tra prove ed esperimenti estenuanti che a volte non riescono. Alla fine arriva a volare al buio, un'impresa considerata impossibile per i gabbiani, e sorprende persino se stesso.
La sua ribellione rappresenta la scelta di obbedire alla propria legge interiore, invece delle regole dello stormo. Jonathan diventa così il simbolo di chi prova un piacere particolare nel fare bene le cose a cui si dedica, anche quando nessuno intorno capisce il perché.
Emarginato e sofferente, continua a progredire fino a livelli imprevedibili. Scopre che la forza del pensiero può superare i limiti della materia, del tempo e dello spazio.
Imparare, scoprire, esserci: la lezione sulla vita
La lezione più forte del libro riguarda il modo di vivere: sopravvivere e vivere davvero sono due cose diverse. Jonathan lo dice al suo stormo in un discorso appassionato: "Chi è più responsabile di un gabbiano che scopre e persegue un senso, uno scopo superiore nella vita? Da mille anni ci arrabattiamo in cerca di teste di pesce, ma ora abbiamo una ragione per vivere… imparare, scoprire, essere liberi!".
Il racconto individua anche che cosa accorcia l'esistenza. Jonathan scopre che noia, paura e rabbia sono le ragioni per cui la vita dei gabbiani è così breve: quando le elimina dai suoi pensieri, vive una vita lunga e bella.
Un passaggio del libro riguarda la velocità perfetta. Il maestro Ciang spiega a Jonathan che non coincide con mille miglia all'ora né con la velocità della luce: "Perché qualunque numero è un limite, e la perfezione non ha limiti. La velocità perfetta, figliolo, è esserci".
Letta con gli occhi di oggi, quella frase parla anche di noi. Vivere bene coincide con l'essere presenti, molto più che con avere più soldi, lo smartphone migliore, l'auto più veloce o il lavoro più di moda.
Il volo diventa così una metafora della possibilità umana di andare oltre limiti, apparenze e condizionamenti. Il corpo, nel libro, è solo un confine, mentre le potenzialità del pensiero sono enormi: "Spezzate le catene che imprigionano il pensiero, e anche il vostro corpo sarà libero".
Il finale: Jonathan torna dagli altri per insegnare
Il finale chiude il cerchio: chi ha imparato tanto sceglie di condividerlo. Accompagnato da due gabbiani, Jonathan entra in una vita nuova in un mondo nuovo, dove continua a imparare e inizia a realizzare il suo sogno di diventare maestro di volo.
Qui incontra Ciang, un vecchio gabbiano che fa da maestro a tutti gli altri. L'età, invece di indebolirlo, gli ha dato più resistenza e vigore, al punto da farlo volare meglio di chiunque altro.
Ciang insegna a Jonathan a superare i limiti dello spazio e del tempo: la sparizione volante gli permette di scomparire e riapparire altrove, grazie alla forza del pensiero.
Con lui Jonathan capisce che cos'è davvero il Paradiso: "Il Paradiso non è mica un luogo, non si trova nello spazio e neanche nel tempo; il Paradiso è essere perfetti". È uno stato di perfezione interiore, molto lontano da un posto fisico da raggiungere.
Le esperienze maturate lo riportano al punto di partenza, cioè dai suoi simili. A loro trasmette i valori dell'amore e della bontà, insegnando ciò che ha imparato.
L'ultima parola della storia spetta all'amicizia. Nel libro di Bach è un legame che supera lo spazio e il tempo, e che nessuna distanza riesce a spezzare.
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