Fare turismo sostenibile può voler dire piantare alberi nelle Highlands scozzesi, visitare un centro che cura le tartarughe marine in Calabria o seguire un progetto che rigenera le barriere coralline al largo della Tanzania.
La differenza con il semplice volontariato turistico sta in pochi dettagli verificabili: dove va la quota, come vengono trattati gli animali, quali risultati si misurano, chi lavora sul posto e cosa farai tu, concretamente.
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Chiedi dove finiscono i soldi della quota
Prima di prenotare, la domanda più utile è anche la più semplice: quale parte di quello che paghi arriva al progetto? Un'organizzazione seria risponde con cifre precise e, quando può, con un bilancio o un rendiconto consultabile.
Conviene anche capire che cosa stai comprando. Al Rinner Hotel, in Alto Adige, una struttura a conduzione familiare dove tutto ruota attorno alle api, l'elettricità arriva da scarti di legno destinati a essere buttati.
Il centro di recupero delle tartarughe marine di Brancaleone, in Calabria, ospitato nella vecchia stazione ferroviaria, chiede un piccolo biglietto d'ingresso e riceve solo su appuntamento.
Lo stesso vale per i progetti grandi. Trees for Life, l'ente di beneficenza scozzese fondato nel 1986 per riportare l'antica foresta caledoniana nelle Highlands, vive di donazioni e volontari: davanti a realtà così, chiedere come vengono usati i fondi è del tutto normale.
Esiste perfino una formula senza contanti. A Kotor, in Montenegro, appena dentro la Porta Nord della città vecchia, c'è un parco per gatti con una macchinetta che trasforma le bottiglie di plastica vuote in cibo per i gatti della città. Dai qualcosa e vedi subito dove va.
Lascia perdere carezze e selfie con gli animali selvatici
Tenere in braccio un cucciolo, dargli da mangiare, scattare un selfie a pochi centimetri: sono le promesse da cui stare alla larga. Chi protegge davvero la fauna selvatica limita il contatto con le persone e lo mette in chiaro prima della partenza.
Lo Ziwa Rhino and Wildlife Ranch, in Uganda, permette di osservare i rinoceronti liberi all’interno di un grande santuario protetto, e fa parte di un progetto per salvare questa specie a rischio. L'incontro avviene a piedi, in silenzio e con una guida: si osservano madri e piccoli che pascolano a qualche metro, senza interferire.
Le esperienze migliori sono spesso le più discrete. All'Elmley Nature Reserve, sull'isola di Sheppey nel Kent, uno dei momenti più belli è uscire al tramonto e ascoltare le civette che si chiamano tra loro, mentre gli animali continuano la loro vita.
Anche in Scozia, dove lupi, orsi bruni e linci sono scomparsi da secoli, il rapporto tra uomo e fauna è un tema delicato. "È una questione spinosa e complicata perché linci, lupi o orsi non possono essere confinati in aree limitate, per quanto grandi", ha spiegato Peter Cairns, direttore esecutivo di Scotland: The Big Picture, ente che coordina progetti di ripristino della biodiversità nel Paese.
Oggi la lince è oggetto di studi per una possibile reintroduzione nelle Highlands, mentre alla Alladale Wilderness Reserve si discute da anni (pur tra molti ostacoli legali) dell'ipotesi di reinserire il lupo.
Cerca progetti che misurano i risultati
Foto emozionanti e slogan sul pianeta li sanno fare tutti. Quello che distingue un progetto serio è la capacità di dire quanti animali ha curato, quanti alberi ha piantato, quali specie sono tornate, con monitoraggi e report periodici.
Il centro di Brancaleone, per esempio, ha un numero chiaro da mostrare: dal 2006 i suoi volontari hanno soccorso e riabilitato più di 700 tartarughe.
In Scozia la storia di Trees for Life parte proprio da un dato. Il fondatore Alan Watson Featherstone ricorda che il primo intervento importante, nel 1990, fu recintare 50 ettari di terreno: "Questo ha permesso a 100.000 piantine di pino silvestre nate naturalmente di crescere senza che i cervi le mangiassero".
Oggi i numeri sono cresciuti. Trees for Life, che promuove il progetto Affric Highlands dal Loch Ness alla costa occidentale, ha piantato due milioni di alberi autoctoni in diversi siti delle Highlands con interventi di rewilding (il ripristino dei processi naturali di un territorio).
Alla Alladale Wilderness Reserve, 93 chilometri quadrati vicino al Dornoch Firth, gli alberi piantati negli ultimi 15 anni sono circa un milione. Un buon resoconto racconta anche ciò che è andato storto: qui la reintroduzione di alce europeo e cinghiale ha dato scarsi risultati.
Ad Alladale è tornato con successo lo scoiattolo rosso, mentre il gatto selvatico scozzese, chiamato anche tigre delle Highlands, è stato allevato in recinti nell'ambito di un programma di conservazione.
Scegli progetti costruiti con le persone del posto
Un turista resta qualche giorno, un progetto di conservazione dura anni. Meglio quindi puntare su realtà con guide, ricercatori e personale del luogo, che continuano a lavorare quando l'ultimo visitatore è ripartito.
Il centro di Brancaleone è gestito interamente da volontari e si trova in una tipica cittadina calabrese. In Tanzania, nel parco marino di Mafia Island, il progetto Ropes of Hope per le barriere coralline unisce la ricerca su una banca genetica sottomarina dei coralli al coinvolgimento della comunità: l'ha ideato Jean de Villiers, biologo molecolare sudafricano.
Il lavoro con i residenti può durare anni. Il progetto Affric Highlands, approvato nel 2021, è nato dopo tre anni di consultazioni tra Trees for Life, Rewilding Europe (una rete europea di progetti di ripristino su larga scala), le comunità e i proprietari terrieri.
Alan McDonnell, responsabile della conservazione di Trees for Life, ha incontrato più di cinquanta parti interessate, facendosi aiutare anche da psicologi per spiegare l'iniziativa ai più scettici. "Rewilding è una parola che spaventa", ha detto, perché molti pensano subito al ritorno di orsi e lupi.
C'è anche un aggancio italiano. Della stessa rete europea fa parte Rewilding Apennines, il progetto attivo negli Appennini centrali.
Fatti spiegare cosa farai davvero sul campo
Mansioni, formazione prevista, competenze richieste: sono le tre cose da chiedere prima di partire. Se il tuo contributo non serve a nulla di concreto, stai pagando un'esperienza, e conviene saperlo prima.
Le settimane di volontariato di Trees for Life sono un buon modello. Gruppi di massimo 10 adulti vivono e cucinano insieme in rifugi essenziali, senza wifi, in zone remote come Glen Affric, una delle più grandi foreste native selvatiche del Regno Unito.
Le giornate sono piene di lavoro fisico e faticoso: piantare alberi, monitorare la fauna, censire la vegetazione e fare manutenzione. Nella tenuta di Dundreggan, poi, gruppi di volontari curano tutto l'anno nel vivaio gli alberelli destinati alle future foreste di pini e ginepri.
Dalla primavera 2023 Dundreggan ospita anche un Rewilding Centre con laboratori, passeggiate guidate e giornate di monitoraggio dello scoiattolo rosso. Nel Perthshire, invece, i volontari possono occuparsi di:
- censimento dei rondoni;
- salvataggio degli anfibi rimasti intrappolati;
- rimozione delle piante invasive;
- piantumazione negli stagni di flora utile agli impollinatori.
Anche la formazione fa parte del pacchetto. In Tanzania è lo stesso de Villiers a spiegare ai visitatori la ricerca sui coralli, mentre in Alto Adige il Rinner Hotel propone corsi di apicoltura e sessioni pratiche con le api.
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