"Perdonare tutti è crudele quanto non perdonare nessuno": cosa intendeva Seneca

La frase di Seneca sulla giustizia che conviene conoscere è questa: perdonare tutti può essere crudele quanto non perdonare nessuno. La clemenza, per il filosofo, funziona solo se sa fare una distinzione e tenere una misura.

Il ragionamento si trova nel De clementia, dove Seneca indica la clemenza come la principale virtù dei sovrani. È lì che spiega perché un perdono concesso senza criterio finisce per colpire chi non ha fatto nulla di male. E è lì che mette in guardia dall'impunità ma anche dalla severità senza eccezioni, lasciando spazio a chi può cambiare.

Che cosa significa essere clementi secondo Seneca

Per Seneca la clemenza è un modo di giudicare, prima ancora che un atto di bontà. La definisce come moderazione ed equilibrio nel trattare e nel valutare i sudditi, lontana da una misericordia distribuita a pioggia.

Chi governa deve saper distinguere gli innocenti dai veri malvagi. Senza questa capacità, la clemenza perde il suo senso e diventa un'altra cosa.

Seneca parte da un'obiezione che conosceva bene. C'era chi pensava che la clemenza servisse soprattutto a sostenere i peggiori delinquenti, visto che entra in gioco solo dopo un reato ed è l'unica virtù che tra gli innocenti resta inutilizzata.

La risposta del filosofo passa da un dettaglio del testo latino: la clemenza la invocano anche coloro che sono "poena digni", cioè meritevoli di una pena. Chiederla, però, non equivale a ottenerla in automatico.

Chi la riceve deve passare dal filtro del giudizio. È questa la differenza tra clemenza e impunità: la prima valuta caso per caso, la seconda lascia senza punizione.

Quando perdonare tutti danneggia gli innocenti

Il cuore del passo sta in cinque parole latine: "Non tamen volgo ignoscere decet". Significano che non è giusto perdonare in massa, senza guardare chi si ha davanti.

Il motivo lo spiega subito dopo. Quando si elimina la distinzione tra malvagi e buoni, scrive Seneca, seguono "confusio" e "vitiorum eruptio": confusione e dilagare dei vizi.

In pratica, se il perdono arriva a tutti allo stesso modo, chi si comporta bene e chi fa del male finiscono sullo stesso piano.

Seneca però non si ferma qui, e chi usa il suo pensiero per difendere la linea dura dimentica la seconda metà del ragionamento. Il filosofo rifiuta sia una clemenza "promiscua" e "volgaris", cioè generica e indiscriminata, sia una clemenza "abscisa", troncata, troppo rigorosa.

La sintesi è nella frase: "tam omnibus ignoscere crudelitas quam nulli". Perdonare tutti è una crudeltà, esattamente come non perdonare nessuno.

Il senso è doppio: la responsabilità verso chi rispetta le regole vale quanto il rifiuto della crudeltà.

Perché la clemenza serve anche a chi non ha colpe

Seneca risponde a chi considera la clemenza un regalo ai colpevoli con un paragone, quello con la medicina. Si usa sui malati, ma anche chi sta bene ne riconosce il valore.

Allo stesso modo, gli innocenti rispettano la clemenza anche se, nell'immediato, non ne hanno bisogno. È una virtù che protegge tutti, perché nessuno può escludere di trovarsi un giorno dalla parte di chi deve essere giudicato.

Il secondo argomento è più concreto. A volte, osserva il filosofo, la fortuna viene scambiata per una colpa: chi è innocente può trovarsi accusato per circostanze che non dipendono da lui.

C'è poi il caso delle persone virtuose. Secondo Seneca, a seconda delle condizioni dei tempi, capita che comportamenti degni di lode rischino di essere puniti.

In queste situazioni la clemenza diventa uno scudo per chi ha agito bene. Il perdono, quindi, serve a correggere gli errori di chi giudica oltre che quelli di chi sbaglia.

Chi si può recuperare e chi no: la misura della clemenza

La parola chiave dell'ultima parte del passo è "moderatio", la giusta misura. Seneca le assegna un compito preciso: saper separare i "sanabilia ingenia", gli animi che si possono guarire, da quelli "deplorati", dati ormai per perduti.

Torna la logica medica: come un medico valuta chi può essere curato, così chi giudica deve capire chi ha ancora margini di cambiamento. La pena può essere attenuata o condonata.

Seneca è ottimista sulla natura umana. Per lui una "magna pars hominum", cioè una buona parte degli esseri umani, può tornare all'innocenza se la pena viene condonata.

Il filosofo ammette anche che l'equilibrio è difficile da trovare: "difficile est temperamentum". Per questo dà un'indicazione per i casi in cui si rischia di sbagliare la misura.

Se proprio si deve pendere da una parte, scrive, che la bilancia penda verso il lato "humanior", quello più umano. La sua regola di fondo resta "Modum tenere debemus": dobbiamo mantenere una misura, e nel dubbio scegliere la tolleranza.