Ratto gigante preistorico da 30 chili vissuto in Thailandia: l'incredibile scoperta

Un ratto gigante preistorico di circa 30 chili, vissuto in Thailandia tra 33 e 35 milioni di anni fa, è stato identificato grazie a due soli denti fossili, come riporta lo studio pubblicato sulla rivista scientifica Scientific Reports. È una specie di roditore mai descritta prima, e i suoi resti arrivano da una miniera di carbone nel sud del Paese. A raccontare il ritrovamento all'AFP è stata una delle geologhe che hanno recuperato i fossili.

Quanto era grande il ratto gigante

Il peso stimato è di circa 30 chilogrammi. Una taglia che ha colpito anche chi ha trovato i fossili, come si vedrà più avanti.

Dove e quando viveva

Il roditore abitava il sud dell'attuale Thailandia, in un periodo compreso tra 33 e 35 milioni di anni fa.

I due denti sono stati recuperati nel 2004 in una miniera di carbone della provincia di Krabi, nel sud del Paese. Il ritrovamento, quindi, risale a oltre vent'anni prima dell'identificazione della specie.

Quella zona è già nota agli scienziati. Il bacino di Krabi ha restituito in passato anche fossili di antichi primati e di altri mammiferi.

Due denti per una specie nuova

Tutta la scoperta si regge su un molare e un incisivo fossilizzati, trovati lo stesso giorno durante la stessa spedizione. L'incisivo l'ha individuato Pannipa Tian, geologa di 51 anni del Dipartimento delle risorse minerarie della Thailandia, mentre il molare, di colore scuro, è stato trovato da un altro membro del gruppo.

L'incisivo, color crema, spiccava nettamente sui depositi scuri di carbone. All'inizio la geologa lo ha scambiato per qualcos'altro, per via della sua "taglia insolitamente grande": "All'inizio ho pensato che fosse un osso. L'ho mostrato al mio superiore, che mi ha detto che si trattava di un dente di ratto gigante", ha raccontato, intervistata dall'AFP.

Al momento del ritrovamento, però, il gruppo non aveva prove sufficienti né la tecnologia necessaria per identificare la specie. Lo studio che la descrive è stato pubblicato sulla rivista scientifica Scientific Reports.

La specie ha ricevuto un nome scientifico: Yakamys sirindhornae. La seconda parte è un omaggio alla principessa Sirindhorn, sorella minore del re della Thailandia Rama X.

Cosa sappiamo di come viveva

Allora, come viveva questo ratto gigante? La risposta onesta è che lo si ignora ancora: con appena due denti a disposizione, gli scienziati non conoscono l'aspetto dell'animale.

Restano sconosciuti anche la sua alimentazione e il suo comportamento. Insomma, del roditore si conoscono peso stimato, epoca e luogo, ma le sue abitudini restano un mistero.

Per Pannipa Tian il valore della scoperta sta altrove: "Questo la dice lunga sulla diversità della vita nel passato". La geologa ha anche avanzato un'ipotesi: gli antichi roditori potrebbero essersi evoluti nell'area dell'attuale Thailandia prima di diffondersi in altre parti del mondo.