“L’uomo è condannato a essere libero”: il peso della scelta per Sartre

La frase "l'uomo è condannato a essere libero" l'ha scritta Jean-Paul Sartre in L'essere e il nulla (1943) e l'ha ripresa nella conferenza L'esistenzialismo è un umanismo del 1945. Detta così suona strana: la libertà non dovrebbe essere una bella cosa?

Per Sartre, intellettuale francese ed esponente principale dell'esistenzialismo, sì, ma è anche un peso. Ogni persona deve scegliere, e nessuno può decidere al posto suo il senso della propria vita.

Cosa vuol dire "condannato a essere libero"

Il punto di partenza è semplice: l'esistenza precede l'essenza. Tu nasci senza un "libretto di istruzioni" già scritto e diventi quello che sei attraverso le tue scelte e le tue azioni.

Sartre lo spiega con l'esempio del tagliacarte. Un oggetto nasce già fatto per uno scopo preciso. Tu no: nessuno ha deciso in partenza chi sarai.

Ecco perché la libertà è una condanna. Non te la sei scelta, non puoi restituirla e non puoi smettere di usarla. Essere liberi qui significa una cosa precisa: scegliere e scegliersi.

C’è poi una regola che rende questa condanna ancora più stretta: per Sartre, anche non scegliere è una scelta. Restare fermi, rimandare o lasciare che siano gli altri a decidere al posto nostro non ci mette al riparo dalla responsabilità. È comunque una decisione precisa, di cui portiamo il peso.

Perché la libertà fa paura

Se nessuno decide per te, sei totalmente responsabile di quello che fai della tua vita. E c'è di più: per Sartre chi sceglie propone anche un modello di come si dovrebbe vivere, quindi la tua decisione pesa anche sugli altri.

Nella conferenza del 1945 Sartre lo mostra con il dilemma di un suo giovane studente: partire per arruolarsi nelle forze francesi libere e vendicare il fratello ucciso in guerra, oppure restare a casa ad aiutare la madre disperata? Nessun manuale di morale può risolvere il conflitto tra due doveri entrambi giusti: qualunque strada prenda, il ragazzo dovrà inventare da solo cosa conta di più.

Il risultato è l'angoscia. Non è il panico prima di un'interrogazione, ma quella sensazione di vuoto quando capisci che la decisione è solo tua. Insomma, nessuno può prendersi la colpa al posto tuo, ma nemmeno il merito.

Niente alibi: la scelta resta tua

Non è un caso che Sartre abbia sviluppato queste idee nella Parigi occupata dai nazisti, durante la Seconda guerra mondiale. In un contesto estremo, dove collaborare o resistere era una questione di vita o di morte, il filosofo sosteneva che nemmeno la minaccia della pistola cancella la libertà: puoi sempre scegliere se piegarti o rifiutare.

Allora, si può scappare? Per Sartre no. Nessuno ha alibi per sottrarsi alle proprie scelte.

Attenzione, però: Sartre non dice che il contesto non conti o che basti volerlo per ottenere tutto. Le circostanze esistono, eccome, e spesso non le hai scelte tu. Il punto è un altro: dentro qualunque situazione resta a te decidere che cosa farne. E questa parte nessuno può farla al posto tuo.

L'alibi nasce proprio qui. Frasi come "è colpa delle circostanze", "mi hanno costretto" o "sono fatto così" trattano il proprio carattere e le proprie azioni come qualcosa di già stabilito. Insomma, così ci si sta comportando come il tagliacarte: un oggetto fatto per uno scopo deciso da altri, non una persona che sceglie.

Sartre chiama questo meccanismo malafede: mentire a sé stessi per nascondersi la propria libertà. Ne L'essere e il nulla lo racconta con l'esempio di un cameriere che recita la sua parte in modo troppo rigido e meccanico, come se fosse soltanto un cameriere, al pari di un calamaio che è fatto per contenere inchiostro. Ma una persona non coincide mai del tutto con il proprio ruolo o con il proprio carattere: può sempre rimettersi in gioco.

Per Sartre, infatti, un "sono fatto così" definitivo non esiste: quello che sei è il risultato di ciò che continui a scegliere. Rifugiarsi in una natura già scritta serve ad alleggerire il peso della libertà, bada bene, non a cancellarlo. L'uomo resta l'artigiano della propria vita.